Benjamin Wallace adalah bintang dunia anggur langka. Seorang jurnalis di Brooklyn, New York yang adalah seorang kolumnis Majalah New York , Wallace mengukir namanya dengan buku pertamanya, yang paling laris Cuka Miliarder (Crown, 2008), tentang dunia pengumpulan anggur langka dan penipuan dramatis yang terjadi di dalamnya. Buku, yang membahas tuduhan yang dilontarkan terhadap kolektor anggur Hardy Rodenstock, telah dipilih untuk dijadikan film fitur. KITA. berbicara dengan Wallace tentang penipuan anggur, pelatihan sommelier, dan gelasnya yang paling berkesan.

Penggemar Anggur: Pernahkah Anda menemukan kasus penipuan anggur yang dapat ditelusuri kembali ke individu, seperti dalam kasus Rodenstock?
Benjamin Wallace: Rodenstock, sejauh ini, merupakan yang terbesar dalam sejarah penipuan anggur. Kasus lain yang muncul di benak adalah Rudy Kurniawan [yang didakwa Mei 2012, oleh dewan juri atas dakwaan penipuan surat dan kawat, termasuk menjual anggur palsu]. Dia adalah kolektor muda berusia 20-an dari LA yang mengumpulkan koleksi menakjubkan. Dia menyerahkan sebagian dari [itu] untuk dilelang melalui Acker Merrall [& Condit]. Mereka mengadakan lelang di restoran Cru di Manhattan, menjual sepertiga dari koleksinya dengan harga sekitar $ 20 juta. Beberapa anggur yang dijual berasal dari Domaine Ponsot, di Burgundy, tetapi dari anggur yang belum pernah dibotolkan. Mereka jelas-jelas palsu. Laurent Ponsot terbang ke New York dan secara dramatis mengganggu pelelangan. Sangat memalukan bagi Acker Merrall. Banyak anggur yang dicurigai keluar dari koleksi Kurniawan, dan Kurniawan, seperti Rodenstock, memiliki latar belakang misterius, termasuk cerita yang rumit tentang mengapa dia mengganti namanya. Jadi miliknya adalah semacam cerita paralel dengan Rodenstock.

KITA. : Apa pendapat Anda tentang sejauh mana penipuan anggur, di antara botol langka dan anggur generik?
BW: Dunia yang paling saya kenal adalah dunia hal-hal langka. Penipuan anggur tingkat rendah lebih sering terjadi di Asia daripada di A.S., tetapi saya telah mendengarnya secara anekdot dan [belum] sering menemukannya sendiri. [Di antara anggur langka] ada anggur tertentu yang lebih sering terjadi daripada yang lain. Jika Anda pergi ke anggur seperti Cheval Blanc 1947… Serena Sutcliffe, [direktur dewan dan kepala anggur dunia] dari lelang anggur Sotheby, akan memberi tahu Anda [itu] adalah anggur yang paling dipalsukan di dunia. Sebuah Cheval Blanc 1947 kemungkinan besar akan dipalsukan, bukan. Saya pergi ke mencicipi Cheval Blanc [vertikal], dan bagian tengahnya adalah pembukaan tahun '47. Ini diselenggarakan oleh [pengumpul anggur] Bipin Desai, yang berpengetahuan dan terhubung dengan baik seperti siapa pun. Dia mendapatkan tiga botol ini. Tapi sebelum mencicipi, dia dan sommelier telah sepakat bahwa salah satunya palsu, yang lain pasti asli dan yang ketiga bisa jadi juga. Dengan beberapa anggur ini, secara epistemologis sangat tidak pasti.

KITA. : Apakah Anda pernah berpikir untuk mempelajari wine di level sommelier, atau apakah Anda lebih menyukai?
BW: Saya lebih dari seorang penggemar. Sejak buku saya keluar, saya bermain-main dengan gagasan tentang buku lain di mana saya akan mengejar keahlian tingkat sommelier, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

KITA. : Adakah satu gelas anggur yang paling berkesan yang dapat Anda ingat, baik untuk rasa atau pengalaman meminumnya?
BW: Vertikal ganda tiga hari yang dilakukan oleh Bipin Desai, dengan Yquem kembali ke akhir 1800-an dan Cheval Blanc kembali ke 1921, adalah pengalaman yang luar biasa — satu-satunya paparan pribadi saya terhadap megatastings dahulu kala. Tetapi sisi negatifnya adalah tidak ada satu gelas pun yang menonjol — semuanya kabur bersama, sayangnya. Pertama kali saya minum Chateau Musar, bersama Michael Broadbent, saat makan siang udang dalam pot dan belibis panggang di Piccadilly, sangat berkesan karena teman dan konteksnya, tetapi juga karena mengubah saya ke Musar.

KITA. : Ada sebuah artikel New Yorker tentang penipuan minyak zaitun yang baru saja keluar dalam bentuk buku, dan penulisnya mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menulis tentang penipuan anggur Italia, tetapi hidupnya terancam. Ada pemikiran?
BW: Alhamdulillah saya tidak menemukan hal seperti itu, tetapi cerita khusus yang saya tulis sebagian besar adalah karya penggalian. Kejahatan telah terjadi 20 tahun sebelumnya sebagai kebalikan dari menulis tentang keributan yang sedang berlangsung yang melibatkan kejahatan terorganisir. Satu-satunya orang yang berpotensi saya khawatirkan adalah Rodenstock, dan saya memiliki beberapa saat ketakutan tentang dia, tetapi itu hanya paranoia.

KITA. : Apakah ada banyak pemalsu anggur yang dihukum?
BW: Selama bertahun-tahun, telah ada orang, tetapi tidak dalam hal penipuan skala besar. Seorang pria bernama Louis A. Feliciano memiliki wallpaper yang dibuat dengan label Andy Warhol Mouton, kemudian dia memotongnya dan membuatnya menjadi label botol wine. Dia ditangkap di New York. Saya yakin ada beberapa orang di Bordeaux yang dihukum, seorang pria Afrika Utara. Saya pikir [salah satu alasan mengapa hanya sedikit orang yang dihukum] adalah karena kejahatan yang sulit dibuktikan. Dengan anggur yang lebih tua ini, salah satu hal yang rumit adalah Anda dapat mengirimkan tanggal radio persis kembali ke tahun 1950, tetapi sebelum tahun 1950, ada margin kesalahan 200 tahun. Jadi, jika seseorang memasukkan anggur tahun 1949 ke dalam botol, bisa jadi itu anggur tahun 1949 atau anggur tahun 1749, dan tidak ada yang benar-benar dapat menjelaskannya. Jadi ada banyak ruang bagi penipu untuk bekerja di sana.

Hal lain yang menurut saya menarik adalah banyaknya jenis penipuan anggur. Ada seseorang seperti Rodenstock, yang mencoba menganggap anggur nontropi sebagai anggur piala, tetapi kemudian ada produsen Bordeaux yang mungkin ingin memberikan anggur yang tidak diklasifikasikan. Pasti ada derajat pemalsuan. Ada orang di Prancis yang mendapat masalah karena menganggap hal-hal sebagai sebutan yang bukan sebutan. Seorang pengirim Burgundy bernama Bernard Rivelais membotolkan anggur inferior dalam botol magnum dan botol magnum ganda dan menamakannya Burgundy pada tahun 2001, dan dia dihukum.

KITA. : Adakah yang sudah melangkah maju sebagai detektif anggur terkemuka, baik ilmuwan maupun penyelidik, setelah kasus Lafite?
BW: Ada pria yang bekerja untuk [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], pria di Bordeaux yang akhirnya menjadi ahli kencan radio untuk anggur… mendapat pers untuk berhasil mengencani botolnya, menggunakan metodenya. Ada orang, seringkali mantan juru lelang, yang disewa oleh orang kaya untuk menginventarisir gudang bawah tanah mereka dan mencari barang palsu. David Molyneux-Berry, mantan kepala Sotheby's, adalah satu, satu lagi adalah William Edgerton, [penilai anggur] dari Edgerton Wine Appraisals. Kolektor, Russell Frye, memulai situs Web, wineauthentication.com . Frye, dengan Koch, mengajukan gugatan terhadap Rodenstock. Frye membuat situs Web ini yang telah menjadi titik fokus penyelidikan.

KITA. : Apakah Anda pernah dikenali oleh sommelier di bar dan restoran?
BW: Tidak sering, tapi sudah terjadi. Biasanya ketika mereka menelepon saya dan melihat nama saya di kartu kredit.

KITA. : Apakah ketenaran Anda membuat Anda malu untuk memesan anggur yang lebih tua?
BW: Ha! Kalau saja saya punya sarana untuk bisa memesan anggur tua di restoran.

KITA. : Anggur apa yang Anda minum di rumah?
BW: Secara umum, saya adalah peminum Old World, khususnya Prancis, terutama Loire. Dan saya sangat percaya pada metode Mike Steinberger dalam menampi pilihan anggur oleh importir. Di tempat saya tinggal di Brooklyn, ada sejumlah toko anggur terdekat yang menjual anggur yang dibawa oleh Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik, dan Jenny & Francois, dan saya biasanya senang dengan pilihan mereka.

KITA. : Jika Anda tiba-tiba memiliki setumpuk pendapatan yang dapat dibuang untuk diinvestasikan dalam anggur, botol mana yang mungkin ingin Anda beli untuk membuat koleksi?
BW: Saya akan menghabiskannya untuk membangun ruang bawah tanah dengan kedalaman dan keluasan, bukan untuk botol status yang menonjol. Beberapa anggur tingkat tiga dan empat mengklasifikasikan Bordeaux, mungkin, dan anggur yang lebih muda dari Loire.