Ini bukanlah hari yang mudah bagi pembuat anggur Australia. Terkepung oleh badai yang sempurna — tahun-tahun kekeringan, persediaan anggur dan anggur yang berlebihan, mode yang berubah dan dolar yang terus naik — mereka bisa berjongkok dan menunggu. Tapi itu bukan sikap Australia. Mereka tidak menyerah: tidak di pertempuran Gallipoli atau Tobruk, dan tentunya tidak sekarang.

Memang benar, secara keseluruhan, penjualan anggur bermerek menurun, sementara penjualan anggur massal meningkat. Perkiraan yang beredar luas adalah surplus anggur 100 juta liter, yang memiliki efek depresif pada harga anggur. Namun di tengah segala kesulitan itu, benih-benih kesuksesan masa depan sedang ditaburkan. Dan bahkan sekarang, laporan The Advertiser dari Australia Selatan, perkebunan anggur keluarga memperoleh pangsa pasar.

Musim panas datang lebih awal ke Australia Selatan tahun ini. Ketika saya turun dari pesawat di Adelaide dengan jaket di bawah lengan saya November lalu, kota itu berada di minggu ketiga gelombang panas yang menyaksikan suhu naik setinggi 109 ° F. Panas dan ketegangan sangat terasa. Ancaman kebakaran hutan sangat nyata, kenangan kebakaran tahun sebelumnya di Victoria yang merenggut 173 nyawa terlalu dekat untuk kenyamanan.

Kondisi panas dan kering yang terus-menerus membuat hidup sulit bagi para petani di Langhorne Creek selama beberapa tahun terakhir. Dulunya bergantung pada air dari Danau Alexandrina untuk memenuhi kebutuhan irigasi mereka dan dengan meningkatnya salinitas yang mengancam mata pencaharian mereka, pipa yang dibiayai sendiri senilai $ 10 juta yang baru saja diselesaikan untuk mengalirkan air dari Sungai Murray lebih jauh ke hulu telah memberi mereka optimisme baru.

Terkenal dalam industri karena memproduksi buah di balik anggur Black Label pemenang trofi Wolf Blass, sebagian besar produksi Langhorne Creek telah dicampur ke dalam anggur multiregional anak laki-laki besar selama beberapa dekade. Namun menurunnya permintaan untuk anggur tersebut dan keterbatasan air telah membuat sebagian besar kebun anggur ditinggalkan. Setelah kehancuran tersebut, bisnis multigenerasi yang dijalankan keluarga telah masuk untuk mengisi kekosongan. Cobalah anggur berkualitas dari Bleasdale, Bremerton, Brothers in Arms, dan Lake Breeze.

Ahli kimia Grizzled David Bruer menarik perhatian saya dengan perpaduan unik antara semangat prosletik dan pragmatisme Australia. Dia bertani kebun anggurnya secara organik, mempromosikan fungisida yang dibuat dari susu whey yang lebih efektif daripada belerang, dan menawarkan berbagai anggur yang dibuat tanpa bahan pengawet. Namun dia secara rutin menggunakan ragi yang dibudidayakan dan sebagian menangani alkohol beberapa anggur untuk mengembalikan keseimbangannya. Dia
menempa jalannya sendiri, seorang penjelajah di semak-semak — simbol dari dunia anggur Australia.

Tren ke arah organik dan biodinamika terus meningkat di Australia, dan ini sangat masuk akal mengingat iklim benua yang umumnya ramah. Keberhasilan komersial dan pembuatan anggur dari produsen top seperti Castagna, Cullen dan Henschke hanya menambah daya tarik. Di Padthaway, Kim Longbottom mempertimbangkan keputusan untuk mengambil organik dari kebun anggur Henry's Drive-nya. Dia menyalahkan leukemia almarhum suaminya atas kehidupan yang terpapar bahan kimia pertanian.

Di Clare Valley, banyak orang mengeluhkan keputusan Constellation untuk menutup kilang anggur Leasingham. Sementara anggur Leasingham akan terus membawa nama Clare ke seluruh dunia, mereka selanjutnya akan dibuat di McLaren Vale. Sebagai salah satu produsen yang paling terlihat di kawasan ini, dampaknya jauh melampaui hilangnya pekerjaan lokal — ini menunjukkan semakin jauhnya jarak antara tempat dan produk. Dan banyak petani anggur tanpa kontrak untuk buah tahun 2010 mereka.

Di sisi lain, pembuat anggur yang energik Kerri Thompson melihat peluang di lembah, dan terus meningkatkan produksi kecil anggur Clare kebun anggur tunggal di bawah label KT dan Falcon miliknya. Untuk setiap perjuangan multinasional di pasar saat ini, ada lusinan bisnis anggur embrio bermunculan, bergabung dengan pembuat anggur ambisius dengan petani anggur yang mencari rumah untuk buah mereka.

Di Hunter Valley, tempat merek-merek ikonik pernah berkuasa, lanskap pedesaan telah diambil alih oleh berbagai kilang anggur butik. Rosemount dan Lindemans berbagi ruang cicip anggur sederhana (anggur dibuat di tempat lain), anggur Wyndham Estate dibuat di Barossa. Namun keluarga Tulloch membeli kembali merek senama mereka dari Southcorp pada tahun 2001, dan telah berhasil menghidupkannya kembali, sementara pengusaha Michael Hope membeli kilang anggur Rothbury Estate dari Fosters pada tahun 2006 untuk menampung produksi Hope Estate yang terus berkembang.

Energi ini terbawa ke dalam penelitian perintis yang dilakukan di Australian Wine Research Institute (AWRI). Ketika saya berada di Adelaide, institut mencoba untuk mengilustrasikan beberapa pekerjaannya saat ini, mulai dari penutupan (di mana tutup ulir dipasang).
favorit yang jelas), ke tingkat eukaliptol (dari pohon getah di dekatnya), guiacol (noda asap) dan rotundone (senyawa yang bertanggung jawab atas bumbu pedas di Shiraz) dalam anggur jadi.

Namun, sains hanya bisa melangkah sejauh ini, dan tanaman merambat masih membutuhkan air. Kekurangan air yang terus berlanjut berarti hanya kebun anggur yang mampu menghasilkan keuntungan terbaik yang akan bertahan, sehingga menjauh dari anggur yang diproduksi secara massal tidak dapat dihindari. Mungkin perlu satu generasi, tetapi orang-orang yang bersemangat bertani di situs terbaik, dikombinasikan dengan penelitian mutakhir, akan mengarah pada Zaman Keemasan anggur Australia yang baru.