Tempat ini jauh lebih terkenal dengan kaliber Pinot Noirs-nya, tetapi Lembah Anderson yang kecil — Area Viticultural Amerika terkecil keempat di California dengan luas hanya 600 hektar — diam-diam telah menghasilkan beberapa anggur putih yang paling menarik dan terjangkau di California.

Iklim dan tanah di lembah sangat cocok untuk menciptakan nuansa putih yang halus dan seimbang. Seperti kebanyakan lembah pesisir California, Anderson berjalan dengan orientasi tenggara ke barat laut, memungkinkan udara laut yang sejuk masuk melalui celah di perbukitan. “Ini adalah wilayah pertumbuhan Wilayah I,” kata Vern Boltz dari Kebun Anggur Toulouse, meskipun iklim mendekati Wilayah Iklim II (tumbuh lebih hangat) semakin jauh Anda pergi ke pedalaman. Suhu tinggi di musim panas bisa menjadi sangat panas, terutama ke arah timur menuju Boonville. Tapi Lembah Anderson memiliki penyebaran diurnal yang sangat besar, dengan merkuri jatuh dengan cepat dalam semalam. Lalu ada kabut.

“Hampir setiap pagi, kami melihat ke lembah kabut tebal di bawah kami,” kata penjual anggur Allan Green, yang Kebun Anggur Greenwood Ridge-nya menghadap ke lembah. Dalam situasi seperti itu, terlalu dingin untuk warna merah bertubuh penuh seperti Cabernet Sauvignon, Mourvèdre atau Zinfandel mereka tidak akan matang. “Bahkan Viognier pun berisiko,” kata Bob Klindt dari Claudia Springs memperingatkan.

Tetapi kondisi dingin memungkinkan sebagian besar kulit putih lainnya berkembang. Gewürztraminer pertama kali menarik perhatian pecinta anggur pada tahun 1960-an dan 1970-an melalui upaya perintis Donald Edmeades dan Tony Husch, di kilang anggur mereka yang bernama eponim. Gewürz tetap menjadi bintang hari ini. “Jika Anda menamai wilayah di California yang menumbuhkan Gewürz terbaik,” kata Green, “itu pasti Anderson Valley.”

Gewürztraminer adalah varietas Alsatian, dan akhir-akhir ini para petani anggur Lembah Anderson juga berusaha keras untuk menanam anggur Alsatian lainnya, terutama Riesling, Pinot Gris dan Muscat. Februari lalu, Glenn McGourty, penasihat pemeliharaan anggur untuk University of California di kabupaten Lake dan Mendocino, berdiri di depan kerumunan di Anderson Valley International Alsace Varietals Festival, di Boonville, dan mengumumkan bahwa “Mendocino membuat permainan serius untuk menjadi Alsace ibu kota California. ”

Ada kesamaan antara Anderson Valley dan Alsace, tetapi tidak boleh dibesar-besarkan. Alsace jauh lebih ke utara daripada lembah — pada garis lintang yang sama dengan Seattle, sebenarnya. Meskipun kedua wilayah memiliki lembah yang panjang dan sempit, Alsace memiliki musim dingin yang dingin dan kering, sedangkan Lembah Anderson sangat basah pada bulan Desember dan Januari dengan curah hujan rata-rata mendekati 8 inci setiap bulan, dan curah hujan tahunan rata-rata Anderson adalah 50 persen lebih tinggi daripada Alsace. Tapi kedua wilayah itu sejuk, yang memungkinkan mereka menumbuhkan varietas yang sama.

Kedua wilayah tersebut mungkin lebih mirip secara budaya daripada di terroirnya. Keduanya didominasi oleh kilang anggur keluarga kecil dan memiliki apa yang oleh Arnaud Weyrich, dari Roederer Estate (ia berbicara di Festival Alsace) disebut 'keramahan,' sebuah ciri persahabatan dan berbagi informasi di antara pembuat anggur lokal. Di kedua wilayah tersebut, ada penyelidikan intensif terhadap klon dan varietas baru. Dan kedua wilayah memiliki Route du Vin, dalam kasus Anderson Valley, Highway 128 — meskipun, sayangnya, Anderson Valley belum memiliki restoran bintang 2 dan 3.

Fakta bahwa lembah itu bahkan menjadi tuan rumah festival 'internasional' Alsace sudah cukup jelas. (Hanya ada sedikit kilang anggur dari luar Lembah Anderson, tetapi ini adalah awal yang baik.) “Dengan anggur putih ini, kami memiliki sesuatu yang dapat kami lakukan dengan baik di sini yang tidak dapat dilakukan di mana-mana,” kata Deborah Cahn, yang ikut -membentuk Kebun Anggur Navarro bersama suaminya, Ted Bennett, pada tahun 1973.

Ruang untuk bumbu?
Hanya ada sekitar 25 kilang anggur yang beroperasi di lembah tersebut. Kebanyakan dari mereka mengkhususkan diri pada Pinot Noir (yang menyumbang sekitar setengah areal anggur), tetapi semakin banyak yang beralih ke varietas Alsatian. Kisah Klindt, di Claudia Springs, adalah tipikal. Dia telah membuat Pinot Noir, Zinfandel, Syrah dan Viognier (tiga yang terakhir dari kebun anggur pedalaman yang lebih hangat 'di atas bukit' di pusat Mendocino) selama bertahun-tahun, tetapi selalu ingin menghasilkan anggur putih dari Lembah Anderson. 'Saya melihat Gewürz, yang membuat saya takut, dan Riesling, yang saya tidak tahu bahwa Anda dapat menjualnya dengan harga apa pun. Tapi kemudian Glenn McGourty mengatakan betapa Pinot Gris sempurna untuk area ini, jadi saya menanamnya. ” Itu adalah pertaruhan yang membuahkan hasil, Klindt mengatakan Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) sekarang telah menjadi salah satu anggur putih terpanas di Amerika.

Boltz, di Toulouse, punya cerita serupa. Dia menanam Pinot Noir pada tahun 1997 dan memiliki spesialisasi dalam anggur itu sampai dia terkena Alsacemania. Pertama, dia bermain-main dengan Pinot Gris. Tahun ini, dia merilis Riesling dan Gewürztraminer pertamanya. 'Tahun pertama kami keluar dari gerbang,' dia menyeringai. Kami hanya ingin mendukung program Alsatian di lembah ini. Di Husch, pemilik Zac Robinson baru-baru ini menanamkan kebun anggur Chardonnay ke Gewürztraminer. Dia menjual tahun 2006-nya dengan harga $ 14 yang sederhana, 'tetapi satu hal yang kami pikirkan adalah, apakah ada ruang untuk Gewürztraminer kebun anggur tingkat cadangan yang akan mendapatkan harga tinggi?'

Hanya waktu yang akan menjawab (meskipun tampaknya ada tingkat di mana publik menolak untuk membayar anggur putih selain Chardonnay). Namun pernyataan Robinson dan Boltz memberikan petunjuk tentang aspek lain dari penanaman Alsatian yang baru. Bukan hanya karena mereka merasa bahwa penjual anggur melakukannya dengan benar. Ada insentif ekonomi juga. Lembah Anderson adalah tempat yang tidak biasa untuk daerah penghasil anggur utama California. Seratus mil dari San Francisco, dibutuhkan waktu hingga tiga jam untuk berkendara ke sana melalui jalan raya yang padat lalu lintas dan melewati jalan berliku yang melintasi pegunungan pesisir pantai Mendocino yang berbatu. Meskipun diterima dengan baik (dan mahal) seperti Pinot Noir di lembah (dan sampai batas tertentu Chardonnays), petani dan penjual anggur mengatakan bahwa mereka tidak dapat bergantung pada Pinot Noir sendirian untuk mencari nafkah. “Itu salah,” kata Cahn, menambahkan, “Jauh lebih mudah untuk memasarkan lebih dari satu jenis anggur.” Fred Buonanno, pemilik-pembuat anggur di Philo Ridge, setuju. “Anggur utama kami adalah Pinot Noir, yang sangat terkenal di Lembah Anderson. Tapi kami melihat pasarnya, dan itu juga dikenal dengan Riesling, Gewürz, dan Pinot Gris. Jadi akhirnya tahun ini kami membuat keputusan [memproduksi kulit putih]. ”

Murni, cerah, dan seimbang
Jadi seperti apa anggurnya? Anderson Valley Alsatians bagian atas menunjukkan kemurnian rasa varietas dan karakteristik keasaman seimbang dari iklim pantai yang sejuk. (Chardonnay, yang pada 593 acre adalah anggur anggur kedua yang paling banyak ditanam, menunjukkan kemurnian dan kecerahan yang serupa.) Meskipun Lembah Anderson, yang berada jauh di utara, berada pada risiko hujan musim gugur yang jauh lebih besar daripada daerah lebih jauh ke selatan di California, anggur anggur putih biasanya dipanen lebih awal dari anggur merah (dengan pengecualian Chardonnay dan Viognier), dan di sebagian besar tahun Anderson Valley memiliki vintage yang bagus. Anggur dengan skor tertinggi saya, seperti Navarro's 2006 Muscat Blanc, Roessler's 2004 Riesling dan Handley's 2006 Gewürztraminer, bersih dan berbuah, dan kadar alkohol cenderung berkisar sekitar 14 persen — tidak terlalu buruk menurut standar saat ini. Kadang-kadang gula sisa yang tumbuh subur dapat dideteksi, tetapi memberikan kekayaan madu yang menyeimbangkan keasaman. Beberapa penjual anggur, seperti Navarro's Bennett, menikmati rekayasa berbagai tingkat kemanisan dalam anggur mereka Navarro menghasilkan beberapa Riesling, dari White Riesling kering mereka hingga Late Harvest Cluster Select yang manis dan manis.

Dengan buah unggul seperti itu, banyak pembuat anggur enggan memberi terlalu banyak cap pada anggur dalam hal intervensi. Klindt, misalnya, sebagian memfermentasi Pinot Gris-nya dalam tong netral yang lebih tua, tetapi sebagian besar dibuat dalam tangki baja tahan karat dingin. Robinson, di Husch, tidak pernah membiarkan Gewürztraminer menyentuh kayu. Milla Handley melakukannya, dalam kombinasi kayu ek dan baja tahan karat, 'tapi ini kayu ek netral,' katanya.

Sauv Blanc sedang naik daun
Sebagus anggur Alsatian, bukan hanya anggur putih yang memiliki cap khas Lembah Anderson. Sauvignon Blanc mungkin menjadi kejutan dari kelompok itu. Seorang yang benar-benar tidur, tampaknya menikmati cuaca. Anda akan sering menemukan rasa hijau yang masih mentah di California Sauvignon Blancs yang ditanam di iklim yang terlalu dingin atau ditumbuhi tanaman secara berlebihan, tetapi hampir tidak pernah ditemukan di Anderson Valley Sauvignon Blancs. Mereka mempertahankan keasaman yang mencerahkan rasa jeruk dan persik yang sarat mineral dengan cara yang sangat gurih.

Tidak banyak yang ditanam, tetapi contoh dari Navarro dan Breggo membuktikan potensinya. “Ini adalah terroir yang bagus untuk Sauvignon Blanc,” tegas pemilik-pembuat anggur Breggo, Douglas Ian Stewart. “Itu menyukai iklim yang sejuk.” Sebagus Anderson Valley Sauvignon Blanc, mungkin tidak akan pernah ada banyak, dan alasannya adalah ekonomi. Seperti yang ditunjukkan Stewart, 'Harga [anggur] di bawah $ 1.500 per ton, sedangkan Anderson Valley Pinot Noir lebih dari $ 3.000, jadi tidak sepadan' bagi petani untuk menanam di tanah yang sama. (Dan dengan ketersediaan air menjadi masalah besar di Lembah Anderson, kemungkinan besar tidak akan ada lebih banyak areal kebun anggur yang dimasukkan.) Stewart dulu mendapatkan Sauvignon Blanc-nya dari Kebun Anggur Ferrington yang ternama, tetapi pemiliknya menanam kembali sebagian besar ke varietas lain yang terakhir tahun. Stewart berencana menanam Sauvignon Blanc-nya sendiri untuk mengkompensasi kerugian, tetapi bahkan dia mengakui, 'Sulit untuk membantah secara ekonomi untuk menanam kebun anggur Sauvignon Blanc baru ketika Anda dapat menanam Pinot Noir.'

Banyak kilang anggur dari luar Lembah Anderson membeli anggur dari sana, baik untuk melengkapi anggur mereka sendiri, atau untuk membotolkannya dengan sebutan Lembah Anderson. Dengan popularitas Lembah Anderson, lebih banyak kilang anggur lokal kemungkinan besar akan menggunakan anggur, yang berarti lebih sedikit yang tersedia untuk kilang anggur luar. Ini telah terjadi di tempat-tempat seperti Monterey dan Santa Barbara County.

Meskipun biaya Anderson Valley Pinots kemungkinan akan tetap tinggi, lembah putih menawarkan nilai yang bagus untuk kualitasnya yang tinggi: biasanya sekitar $ 20. (Chardonnay cenderung lebih mahal.) Mereka mewakili kualitas-untuk-nilai yang nyata setiap hari. Penjual anggur mungkin menyesal bahwa mereka tidak dapat mengenakan biaya sebanyak yang mereka inginkan untuk white wine yang bermanfaat ini, tetapi konsumenlah yang diuntungkan.