Ketika saya memberi tahu pembuat anggur dari Central Coast bahwa saya juga mencicipi anggur dari selatan lebih jauh, termasuk Lembah Temecula —Wilayah perbukitan di Riverside County selatan tempat anggur ditanam sejak 1960-an — mereka hampir selalu berkata, 'Oh, maaf.'

Anda tidak dapat menyalahkan pembuat anggur yang meminta maaf, karena saya biasanya menawarkan informasi itu dengan nada yang sedikit negatif. Rasanya seperti saya telah dilatih untuk mengabaikan tempat-tempat di selatan, jadi saya patut disalahkan. Namun reaksi mereka membuat saya bertanya-tanya mengapa industri anggur cenderung merendahkan negara-negara berkembang seperti Temecula atau, dalam hal ini, tempat-tempat seperti Michigan, Texas, dan Virginia, biasanya bahkan tanpa pernah mencicipi anggur yang mereka bikin. Tentu saja, Napa pernah melakukan ini pada Paso Robles, Sonoma pada Santa Barbara, dan seterusnya.

Telah bekerja selama lebih dari dua tahun sekarang, saya telah mencicipi banyak anggur Temecula. Seperti semua tempat yang saya ulas, tidak semua anggur enak, tapi saya terkejut dengan banyak hal, dari anggur putih segar seperti Keluarga Palumbo Grenache Blanc menjadi merah hangat tapi seimbang seperti yang dihasilkan oleh Leoness , Lorenzi , dan Gershon Bachus . Jelas terlihat bahwa sejumlah kilang anggur di sana menggandakan kualitasnya, dengan sungguh-sungguh berfokus pada kebun anggur mereka dan memproduksi pembotolan menonjol yang dapat bertahan di wilayah California yang lebih mapan.

Beberapa minggu lalu, pada Senin pagi yang hujan setelah itu Dunia Pinot Noir acara di Santa Barbara — di mana saya menemukan banyak penyesalan seperti itu — saya melakukan perjalanan pertama saya ke wilayah itu dan mengunjungi setengah lusin kilang anggur yang botolnya membuat saya terkesan. Perjalanan ini membuka mata di sejumlah bidang, karena saya belajar tentang iklim kawasan (didinginkan oleh udara laut yang bertiup melalui Rainbow Gap setiap hari) dan sejarahnya, di mana peternakan seluas 20 hektar menjadi rumah bagi pembuat anggur yang hobi sebelumnya. Pabrik Anggur Callaway mulai mendominasi panggung pada pertengahan 1970-an.

Piring Charcuterie di Renzoni, Foto milik Justin Hulse

Pertumbuhan stabil hingga lebih dari 35 kilang anggur saat ini, tetapi lintasan Temecula terpukul pada akhir 1990-an ketika penyakit Pierce menghancurkan kebun anggur mereka. Itu datang dengan lapisan perak, meskipun: sejak tahun 2000, penjual anggur yang peduli telah berfokus pada penanaman kembali kebun anggur dengan varietas dan klon yang tumbuh dengan baik di musim panas yang agak panas dan curah hujan rendah di kawasan itu. Selain biasa Rhône dan Bordeaux varietas, beberapa, seperti Pabrik Anggur Robert Renzoni menemukan kesuksesan yang enak dengan Sangiovese , Montepulciano, dan anggur campuran Italia, yang masuk akal karena medan berbukit sangat mirip Tuscany . (Renzoni juga menyajikan makan siang yang luar biasa, seperti halnya Pabrik Anggur Falkner Faktanya, layanan makanan cukup umum, tidak seperti banyak daerah lain di seluruh negara bagian yang melarangnya.)

Tetapi saya akan berbohong jika saya tidak mengakui bahwa ada sedikit kebenaran dari stereotip 'Saya minta maaf'. Karena kurang dari 90 menit dari 23 juta orang yang tinggal di bagian California Selatan itu, perkebunan anggur selalu menjual hampir semua barang yang mereka buat, jadi tidak pernah ada dorongan finansial yang nyata untuk meningkatkan kualitas. Itu membuat banyak orang hanya fokus pada kuantitas dan status quo. Itu juga berarti bahwa banyak dari anggur ini tidak didistribusikan, jadi kecuali Anda berkunjung, Anda tidak akan mencicipinya di mana pun.

Frankie Sinatra, anjing kilang anggur di Gershon Bachus, Foto milik Kunjungi Lembah Temecula

Selain itu, banyak kilang anggur — beberapa di antaranya agak mencolok dengan standar Central Coast yang lebih sederhana — telah berhasil menjadi tujuan teratas untuk pernikahan pedesaan anggur dan, ya, pesta lajang terkenal itu. Dengan kerumunan SoCal yang masuk ke ruang pencicipan setiap akhir pekan dan menyeruput anggur bersoda rasa almond yang cukup populer, sebagian besar pembuat anggur yang saya kunjungi secara terbuka mengakui bahwa peminum anggur yang serius hanya boleh datang pada pertengahan minggu.

Salah satu penjual anggur yang jujur ​​itu Phil Baily . Ini adalah satu-satunya kilang anggur yang saya kunjungi yang belum pernah saya rasakan sebelumnya, tetapi sangat direkomendasikan, dan dengan cepat diketahui alasannya. Seorang penjual anggur di Temecula sejak 1986, Baily berbagi penerbangan vertikal miliknya Cabernet Sauvignon berbasis Meritage campuran peregangan dari 2005-2011. Saya telah mengalami banyak vertikal, tetapi konsistensi anggur Baily sangat menakjubkan.

“Tidak ada yang menonjol, dan itu membuatku bangga,” kata Baily, yang juga jujur ​​bahwa anggur Temecula telah berkembang pesat, terlepas dari atau tidak seluruh dunia anggur California tahu atau tidak. “Dalam tahap pembelajaran kami, kami tidak konsisten,” akunya. “Tapi ini seperti siang dan malam sejak kita mulai. Sekarang kami adalah sebutan yang mapan. '

Artinya, mari kita rasakan sebelum kita membenci.