Saat saya duduk selama delapan minggu di “Sekolah Lebah,” saya diajari tentang biologi lebah madu, inspeksi sarang dan pengelolaan penyakit. Namun, silabus tersebut tidak membahas pengaruh lingkungan terhadap rasa madu.

Ketika saya mengekstrak madu untuk pertama kalinya, saya menemukan dua sarang — satu di halaman belakang perkotaan dan satu lagi di lanskap pegunungan pedesaan — menghasilkan madu dengan konsistensi, warna, dan rasa yang berbeda. Alasannya: Madu memiliki terroir.

“Madu benar-benar mencerminkan tanah tempat lebah memanen serbuk sari,” kata Anthony Hamilton Russell, pemilik Kebun Anggur Hamilton Russell di Afrika Selatan. “Ini adalah ekspresi tempat, seperti anggur.”

Lebah membawa nektar dan serbuk sari dari bunga ke sarangnya dan mengubahnya menjadi madu. Keragaman hijauan itu menentukan rasa madu.

Lebah California yang memanen nektar dari bunga alpukat menghasilkan madu dengan rasa mentega yang kaya, sementara lebah yang mencari makan dari kebun jeruk di Florida menghasilkan madu bunga jeruk yang ringan dan manis. Curah hujan, suhu dan kondisi lingkungan lainnya juga dapat mempengaruhi rasa dari tahun ke tahun.

“[Madu] adalah ekspresi tempat, seperti anggur.” —Hamilton Russell, Kebun Anggur Hamilton Russell

Ada 300 jenis madu di Amerika Serikat saja. Dan, seperti anggur anggur tertentu yang berasal dari wilayah tertentu, beberapa varietas madu hanya dapat diproduksi di wilayah tertentu di dunia.

Madu Tupelo dibuat saat lebah mengonsumsi nektar dari pohon getah tupelo, yang hanya tumbuh di rawa-rawa di sepanjang sungai Chipola dan Apalachicola di barat laut Florida. Lebah yang menelan serbuk sari dari pohon kayu asam di Pegunungan Blue Ridge dan Allegheny di Georgia utara dan Carolina Utara bagian barat menghasilkan madu kayu asam.

Bahkan madu berlabel 'bunga liar' atau 'semanggi' rasanya berbeda, tergantung di mana bunga liar dan semanggi tumbuh, kata C. Marina Marchese, peternak lebah dan rekan penulis Ahli Madu (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

“Madu bunga liar dari California berbeda dengan madu bunga liar dari Texas dan madu bunga liar dari Connecticut,” kata Marchese.

Getty

“Keragaman rasa madu sangat besar,” kata Amina Harris, peternak lebah dan direktur Madu dan Pusat Penyerbukan di Robert Mondavi Institute di UC-Davis.

Perguruan tinggi bekerja dengan panel pencicip ahli untuk mengembangkan Roda Rasa Madu , versi yang lebih manis dari Roda Aroma Anggur . Ini menggunakan 99 kata untuk menggambarkan rasa madu dari anggur dan cedar hingga jahe dan butterscotch. Pembuat madu, menurut Harris, membuat pencicip terbaik.

“Mereka tahu kosakata anggur dan dapat menerapkannya pada madu,” katanya.

Beberapa pembuat anggur, yang terpesona oleh hubungan antara madu dan anggur, memelihara sarang di kebun anggur mereka. Tantalus di British Columbia, Perkebunan dan Kebun Anggur Middle Fork di Virginia, dan Kebun Anggur Frey di California semuanya memiliki gatal-gatal.

Madu yang berbeda dibandingkan pada saat mencicipi / Foto milik American Honey Tasting Society, Facebook

Lebah tidak perlu melakukan penyerbukan anggur (tanaman merambat diserbuki oleh angin), tetapi Carolyn Brown, peternak lebah di Kebun Anggur Frey, mengatakan bahwa banyak tanaman penutup seperti mustard dan semanggi yang ditanam di antara tanaman merambat membutuhkan penyerbukan lebah. Tanaman penutup ini menjadi makanan yang sangat baik bagi lebah dan menghasilkan madu yang enak.

Ada 20 sarang lebah yang tersebar di 123 hektar kebun anggur Jean-Luc Kolombo di Lembah Rhône. Rekan pemilik dan peternak lebah Laure Colombo menyebut madu yang dijual di toko anggur mereka sebagai 'campuran dari semua alam yang ada di sekitar kita'.

Colombo mengatakan bahwa madu yang dipanen dari sarang lebah di kebun anggur di Saint-Péray memiliki warna yang lebih terang dan lebih banyak rasa bunga daripada madu yang dipanen dari Cornas, yang warnanya lebih gelap dan memiliki rasa yang lebih kuat, berkat pohon kastanye di daerah tersebut. .

Sementara itu, Hamilton Russell Vineyards telah bermitra dengan peternak lebah lokal untuk memproduksi madu label pribadinya. Hingga 30 sarang lebah, yang dirotasi oleh peternak lebah di antara kebun buah-buahan untuk menyerbuki pohon, dibawa ke cagar alam seluas 91 hektar yang berdekatan dengan kebun anggur setiap Maret.

Penyerbukan Silang: Bagaimana Peternak Lebah dan Pembuat Bir Bekerja Sama

Wilayah tersebut, yang dikenal sebagai Cape Floral Kingdom, adalah rumah bagi 9.000 spesies tumbuhan, yang menjadikannya salah satu ekosistem paling beragam di dunia. Russell menggambarkan madu 'fynbos' -nya — istilah Belanda Kuno yang berarti 'semak halus' —sebagai madu berwarna gelap dengan rasa yang kuat.

“Ini adalah ekspresi khusus dari bidang yang sangat istimewa ini,” katanya.

Seperti halnya anggur, ketika menggunakan madu, pasangan penting.

Brown lebih menyukai rasa bunga yang lebih ringan seperti madu bunga jeruk atau madu semanggi untuk teh, sementara dia menyimpan rasa yang lebih gelap dan lebih berani seperti madu bunga liar untuk bumbu daging.

“Yang satu tidak lebih baik dari yang lain, hanya saja berbeda,” kata Colombo.

Membandingkan berbagai corak dan gaya madu / Foto milik American Honey Tasting Society, Facebook

Untuk memahami keragaman dan kompleksitas madu, banyak kilang anggur (dan beberapa meaderies) menawarkan sampel di ruang pencicipan mereka.

Marchese, yang juga merupakan pendiri American Honey Tasting Society , menyelenggarakan acara mencicipi di seluruh negeri. Protokolnya, katanya, mirip dengan mencicipi anggur: Madu dituangkan ke dalam gelas anggur, dan aromanya, warna, tekstur dan rasanya dieksplorasi.

“Untuk benar-benar memahami keanekaragaman, Anda harus merasakan madu secara berdampingan,” katanya.

Pengalaman tersebut dapat meyakinkan pembenci madu yang memproklamirkan diri untuk mengubah pikiran mereka. Beberapa bahkan menjadi penggemar madu varietas tertentu, sama seperti anggur.

Bagi banyak dari kita, seperti anggur, seringkali sulit untuk memilih madu favorit. Namun saat Anda merawat lebah sepanjang tahun, berbagai rasa yang mereka hasilkan sama-sama manis.