Saya ingat dengan jelas momen 'wow' pertama saya dengan Sangiovese. Itu diberikan kepada saya melalui Brunello di Montalcino tahun 1990. Itu telah menjadi patokan untuk serangkaian sensasi dan emosi kompleks yang hanya saya temui pada anggur yang dibuat dari Sangiovese yang dibudidayakan di beberapa kantong paling indah di Italia tengah.

Pecinta anggur Italia menggunakan istilah untuk mendefinisikan keunikan buket yang saya alami, dan tidak mengejutkan saya bahwa terjemahan langsung ke dalam bahasa Inggris tidak ada. Mereka menyebut aroma ini note balsamiche, yang merujuk pada sensasi cola, jahe, akar licorice, eukaliptus, sage, rosemary atau adas manis yang sangat halus dan hampir seperti mentol. Mereka mengingat elemen jauh dari obat gosok panas, tetapi tanpa hidung membeku.

Saya baru-baru ini mencicipi Brunello di Montalcinos 2007 yang baru dirilis dan sangat senang menemukan bahwa anggur dikemas dengan ceri cerah, rempah-rempah, dan balsamiche berwarna cerah, terbentuk berkat musim tanam yang ditandai dengan suhu yang lebih dingin dan kondisi kering.

Intensitas dan kemurnian aroma ini membuat tahun 2007 menjadi vintage bintang lima, menurut asosiasi penjual anggur setempat. Saya memberikannya 95 poin yang luar biasa pada skala 100 poin Penggemar Anggur.

Merupakan fakta yang menggembirakan bahwa orang Sangiova dari vintage top seperti 2007 dan wilayah yang sangat bagus seperti Montalcino dapat mengekspresikan dirinya dalam istilah yang hampir ajaib. Fakta juga, bagaimanapun, bahwa Sangiova yang ditanam di bawah kondisi yang kurang ideal bisa terasa sangat tidak enak.

Untuk alasan ini, saya semakin kritis terhadap sentimen yang berkembang di Tuscany yang mengkhotbahkan filosofi eksepsionalisme Sangiovese. Sekelompok penjual anggur dan pakar anggur telah mengangkat Sangiovese ke status suci, tanpa cela, dan telah melobi regulator anggur untuk menolak perubahan yang akan merusak status keramat dari varietas asli ini.

Anggota Consorzio del Vino Brunello di Montalcino baru-baru ini mengusulkan perubahan tersebut. Mereka mempertimbangkan untuk mengizinkan sebagian kecil anggur lainnya di Rosso di Montalcino, anggur yang dibuat dengan 100% Sangiovese, untuk meningkatkan daya saing anggur yang secara komersial menantang. Setelah pemungutan suara rahasia, proposal itu ditolak.

Sebagai catatan, saya yakin ada peluang yang hilang. Brunello di Montalcino, yang memiliki harga dan prestise yang tinggi, pastinya harus 100% orang Sangiovese menurut pendapat saya, seperti yang dijanjikan oleh nama anggur itu. Tetapi mengizinkan Rosso di Montalcino (atau, mungkin, Montalcino Rosso) untuk memasukkan varietas lain akan memberi pembuat anggur alat kreatif lain untuk digunakan ketika berurusan dengan anggur di bawah standar. Perubahan ini akan membawa narasi kembali ke wilayah (Montalcino) alih-alih denominasi penampung semua yang tidak jelas seperti Sant'Antimo atau IGT Toscana.

Mengizinkan fleksibilitas ini dalam kategori Rosso juga akan menghapus Rosso di Montalcino dari status 'baby Brunello' saat ini. Mengapa tidak memberikan kehidupan baru pada adik perempuan Brunello yang sering diabaikan? Mengapa tidak memberinya identitas yang unik dan khas?

Apakah itu membuat saya menjadi Sangiovesista terjual habis? Saya kira tidak. Jika Anda akan menjanjikan anggur varietas 100%, lakukan dengan benar. Burgundy — dan perayaan Pinot Noir — adalah tongkat pengukur yang menunjukkan cara kerja eksepsi varietas.

Mengikuti keistimewaan Sangiovese berarti tetap berpegang pada anggur, bahkan jika segmen pasar yang signifikan lebih menyukai anggur lembut, diekstrak, bergaya internasional. Itu berarti menunjukkan kepercayaan pada anggur baik dalam anggur baik maupun buruk.

Dengan kriteria evaluasi Montalcino sendiri, hanya 15 vintages dalam 65 tahun yang mendapatkan maksimal lima bintang. Anda dapat mengharapkan produsen untuk menjual Brunello mereka dengan harga diskon ketika vintages bintang satu atau dua dirilis, tetapi sekilas melihat dalam database Panduan Membeli Wine Enthusiast menunjukkan bahwa hal ini jarang terjadi.

Memang, setiap penurunan harga baru-baru ini tampaknya lebih terkait dengan kondisi pasar (seperti dimulainya masalah keuangan global pada tahun 2008) dan bukan kualitas anggur secara keseluruhan. Pada kesempatan langka ketika semua bintang berada dalam posisi sempurna, Sangiovese terbukti luar biasa. Tapi apakah itu hanya sampai pada anggur? Saya kira tidak.