Isabelle Simi yang legendaris — yang pernah menjadi penjual anggur dan dalang di balik salah satu lembaga tertua di Sonoma, Pabrik Anggur Simi — meninggal lebih dari dua puluh tahun yang lalu, tetapi warisannya masih hidup. Seorang pelopor sejati bagi wanita di dunia anggur, Simi mulai mempelopori perkebunan keluarganya pada usia 18 tahun, berhasil melewati bencana alam dan efek yang melumpuhkan Larangan pada industri anggur California yang sedang berkembang. Dalam perayaan Bulan Sejarah Wanita, Penggemar Anggur bertemu dengan Susan Lueker, Direktur Pembuatan Anggur Simi, untuk berbicara tentang kehidupan dan waktu Isabelle yang dinamis.

KITA: Ayah dan paman Isabelle meninggal berminggu-minggu selain influenza pada tahun 1904, melemparkannya ke jantung dinasti pembuat anggur pada masa pertumbuhan. Bagaimana dia bisa mengatasi tugas yang begitu besar?
Susan Lueker: Dari semua kisah keluarga Isabelle sebagai seorang wanita muda, hingga kematiannya pada tahun 1981 di 95, dia sangat bertekad dan berani. Isabelle tahu dia memiliki warisan yang harus dipertahankan dan berkeliling negara mengunjungi distributor anggur untuk mempromosikan kebun anggur keluarganya. Dia melihat kebun anggur melalui Gempa Besar tahun 1906, yang melanda Sonoma jauh-jauh dari San Francisco. Desakan Isabelle terhadap tulangan baja dan struktur yang kokoh membuat pabrik anggur tersebut tidak terancam bahaya.

KITA: Wanita menikah pada usia yang sangat muda saat itu. Apakah Isabelle?
SL: Pada usia 22 tahun, Isabelle menikah dengan Fred R. Haigh, seorang kasir di bank lokal, yang di atas kertas tampak seperti langkah yang bijaksana. Karena Isabelle berasal dari salah satu keluarga terkaya di kota, dia pasti mendapatkan kesepakatan yang lebih baik. Dia juga memiliki sedikit ego dan akan selalu mengganggu bisnisnya dan ikut campur dengan koneksi dan kontraknya.

KITA: Apakah Simi satu-satunya kebun anggur yang buka di California selama Larangan?
SL: Pada tahun 1919, sebelum Larangan diberlakukan, Kabupaten Sonoma memiliki 256 kilang anggur. Sembilan belas tahun kemudian, 206 di antaranya telah ditutup — tetapi tidak dengan Simi.

KITA: Apakah Simi benar-benar memproduksi anggur atau hanya gudang?
SL: Larangan berarti Isabelle tidak dapat membuat anggur secara umum, tetapi itu tidak berarti dia tidak dapat membuat dan menyimpan anggur sakramental berlisensi khusus. Untuk mempertahankan kilang anggur, Isabelle harus menjual semua kebun anggur. Tetapi membuat keputusan cerdas itu membuat bisnis terus maju, dan segera setelah Larangan berakhir, Isabelle meluncurkan tong anggur 25.000 galon dari ruang bawah tanah dan diubah menjadi ruang pencicipan. Pabrik anggur mulai menjual inventarisnya yang sangat banyak, dan meskipun Amerika masih berada di kedalaman Depresi Besar, masa-masa sulit telah berakhir bagi Simi Winery.

KITA: Sikapnya terlihat di setiap foto yang diambilnya.
SL: Ya — bahkan saat remaja ketika dia dinobatkan sebagai Ratu Festival Bunga (sekarang dikenal sebagai Karnaval Air Healdsburg). Isabelle adalah orang yang sangat ramah dan bersahabat, tetapi bisa jadi sangat suka bersitegang. Anda tidak main-main dengan Isabel. Dia akan membersihkan trotoar di luar kebun anggur dan jika Anda menghalangi dia akan memukul Anda dengan sapu.

KITA: Apa saja pesona Isabelle lainnya?
SL: Dia memelihara taman berisi spesies mawar langka di kebun anggur, dan menanam semak baru dengan setiap presiden yang duduk selama waktunya, dengan pengecualian Herbert Hoover. Penegakan Larangannya yang kuat tidak cocok dengan Isabel — sedemikian rupa sehingga ketika Hoover mendapat angin sehingga dia dikeluarkan dari taman, dia secara pribadi mengiriminya semak mawar untuk ditanam. Isabel secara alami mengirimkannya kembali. Taman mawar masih tumbuh subur di kilang anggur, dan para tukang kebun menjaganya sedekat mungkin dengan spesies aslinya.