Pada Malam Tahun Baru, dunia anggur kehilangan salah satu negarawan terkemuka. Serge Hochar, 75, seorang bon vivan dan suar untuk anggur Lebanon, meninggal saat berlibur keluarga di Acapulco, Meksiko.

Pemilik dan pembuat anggur kawakan untuk Chateau Musar, Hochar (diucapkan HO-shar) benar-benar seorang manusia dunia. Fasih dalam berbagai bahasa, termasuk Arab, Inggris, dan Prancis, Hochar terkenal karena mengarahkan kilang anggur keluarganya, yang didirikan oleh ayahnya, Gaston, pada tahun 1930, melalui perang saudara brutal selama 15 tahun di Lebanon.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia tanpa lelah berkeliling dunia mempromosikan Musar dan sejarah pembuatan anggur Lebanon yang kaya.

Untuk menghormati Hochar tercinta, kami telah memperbarui profilnya yang aslinya masuk Penggemar Anggur di 2000:

Dahulu kala, Beirut berada di Levant seperti Havana bagi Karibia: kota tepi pantai yang berkembang dengan hotel-hotel bertingkat tinggi dan budaya internasional. Sementara Havana belum mendapatkan kembali statusnya sebelum 1959, Beirut, yang beberapa bagiannya diratakan selama perang saudara Lebanon dari tahun 1975–90, terus melakukan perlawanan. Dan kilang anggur, Chateau Musar, membantu memimpin proses tersebut.

Didirikan 85 tahun yang lalu oleh Gaston Hochar, seorang pengusaha Kristen yang kaya dengan kebun anggur di antara kepemilikannya, kilang anggur tersebut, yang terletak di pinggiran utara Beirut bernama Ghazir, hanya kehilangan anggur tahun 1976 dan '84 dalam pertempuran antara pasukan pemerintah Kristen dan Suriah- didukung Muslim Syiah. Putranya, Serge, pembuat anggur yang dilatih di Bordeaux oleh Musar sejak 1959, dan saudara laki-laki Serge, Ronald, melanjutkan pekerjaan mereka bahkan selama masa perang yang paling kejam.

Saat ini, sebagian besar tugas sehari-hari telah dialihkan kepada putra Serge Hochar, Gaston dan Marc, serta keponakannya, Ralph. Namun, sampai kematiannya, Serge adalah wajah internasional yang hanya bisa digambarkan sebagai entitas yang unik.

'Unik' adalah salah satu kata yang paling sering digunakan dalam leksikon anggur. Tapi anggur di Chateau Musar, baik campuran merah maupun campuran putihnya yang sangat istimewa, benar-benar diawetkan secara unik dan sudah tua.

Ambil anggur merah. Cabernet, Cinsault, dan Carignan dipanen dari kebun anggur yang mengelilingi tiga desa di Lembah Bekaa, dataran datar berbasis batu kapur di antara dua pegunungan utama Lebanon.

Anggur diangkut dengan truk ke kilang anggur di luar Beirut, biasanya memakan waktu empat jam. (Selama perang, kadang-kadang butuh 5–10 hari.) Suatu ketika di kilang anggur, bertempat di abad ke-18 mzar (Bahasa Arab untuk 'kuil' atau 'kastil,' sumber dari nama Musar), buah diawetkan secara terpisah.

Setelah fermentasi, anggur dimasukkan ke dalam tangki beton tertutup dan tidak dilapisi selama satu tahun. Mereka dipindahkan ke barrique kayu ek selama satu tahun, diikuti dengan pengembalian ke dalam semen selama satu tahun lagi. Hanya dengan begitu berbagai lot dicampur menjadi anggur terakhir, bukan menurut formula, tetapi oleh selera dan keinginan Hochar.

“Setiap anggur memiliki individualitasnya sendiri,” kata Hochar, seorang “filsuf tiada bandingan, 'Menurut Bartholomew Broadbent, importir lama Musar di AS. 'Saya benci anggur netral, sama seperti saya tidak terlalu peduli dengan orang netral.'

Mencicipi anggur merah Musar untuk pertama kalinya bisa menjadi hal yang menyenangkan. Kombinasi kedalaman Bordeaux, rempah-rempah Prancis selatan dan terroir Lebanon sangat memuaskan. Catatan rempah-rempah, terutama kapulaga dan garam masala, membentuk arus bawah yang mendukung buah ceri kering dan sentuhan tomat.

“Saya ingin berpikir bahwa anggur kami adalah anggur yang mengesankan, anggur ahli,” kata Hochar dalam sebuah wawancara hampir 15 tahun lalu.

Anggur putih, yang dibuat dari campuran anggur Merwah dan Obaideh yang samar-samar, bersifat provokatif. Ini menampilkan nada pedas mirip dengan fino Sherry, menguatkan keasaman dan buah halus yang muncul setelah pasien berputar-putar.

Setelah mengalami begitu banyak hal, termasuk perang tahun 2010 antara Israel dan Hizbullah, Hochar, seorang Kristen apolitik, suka menyebut dirinya sebagai 'petualang.'

'Selama ribuan tahun, Lebanon telah berperang, lalu damai,' kata Hochar ketika mengenang suatu hari di tahun 1990 ketika lingkungannya di Beirut diserang mortir hebat. Ini adalah takdir orang Fenisia — kami selalu pulih, '

Gedung apartemen Hochar dievakuasi hari itu, tetapi dia menolak untuk pergi. Ketika penembakan berhenti, dia berdiri sendirian di ruang tamunya, merasakan angin dari Laut Tengah di wajahnya. Setiap jendela di gedung itu telah pecah.

Hari ini, ketika keadaan normal kembali ke Beirut, tampaknya tidak ada cara yang lebih baik untuk mengenang Serge Hochar selain dengan segelas anggur dari Chateau Musar yang terkenal.

Hochar meninggalkan istrinya, Tania, putra-putranya, Gaston dan Marc, seorang putri, Karin, saudara laki-lakinya, Ronald, tiga saudara perempuan dan banyak cucu. Layanan pemakaman dijadwalkan minggu ini di kampung halamannya di Beirut.