Dunia anggur terguncang oleh kematian mendadak tapi tidak terduga dari ikon Robert Mondavi. Penjual anggur legendaris yang menjadi wajah Lembah Napa dan anggur Amerika bagi dunia meninggal pada 16 Mei 2008. Dia berusia 94 tahun dan kesehatannya menurun selama bertahun-tahun.

Robert Gerald Mondavi lahir pada tanggal 18 Juni 1913, anak ketiga dari Cesare dan Rosa Mondavi. Seorang adik laki-laki, Peter, tiba 14 bulan kemudian. Mondavis telah beremigrasi dari wilayah Marche di Italia ke kota pertambangan besi Hibbing, Minnesota pada tahun 1906, 'untuk mencari pekerjaan dan kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka,' tulis Robert dalam memoarnya tahun 1998, Harvests of Joy.

Anggur memainkan peran utama dalam rumah tangga Mondavi, 'anggur merah buatan sendiri yang kuat,' kenang Robert. Pada tahun 1919, komunitas lokal Italia-Amerika memilih Cesare untuk pergi ke California, untuk membeli anggur dan mengirimkannya kembali ke rumah. Undang-Undang Volstead mengizinkan orang menghasilkan 200 galon setahun untuk konsumsi keluarga.

“Hampir segera setelah dia tiba, dia jatuh cinta dengan negara perbatasan,” tulis Robert. Cesare mengirim anggur kembali ke Minnesota, tetapi pada tahun 1921, dia menjual salonnya dan pindah secara permanen ke Lodi, California, di mana dia memulai bisnis pengiriman anggur.

Setelah lulus dari Universitas Stanford, Robert, atas nasihat ayahnya, yang percaya bahwa industri anggur California memiliki masa depan setelah pencabutan Larangan tahun 1933, ia terjun lebih dulu ke dalam pembelajaran pemeliharaan anggur dan enologi. Dia pindah ke Napa Valley pada tahun 1936 dan mendapatkan pekerjaan di Pabrik Anggur Sunny St. Helena yang lama, yang sekarang menjadi rumah Merryvale. (Cesare kemudian menjadi pemilik sebagian.) Tetapi pada tahun 1943, kekayaan keluarga berubah secara dramatis.

'Pabrik Anggur Charles Krug telah mengalami masa-masa sulit dan akan dijual,' kenang Robert. Dia meyakinkan ayahnya yang awalnya enggan untuk membelinya, dan selama 23 tahun berikutnya Robert dan Peter menjalankan kilang anggur. Tapi 'selama bertahun-tahun saya berselisih dengan Peter tentang kualitas anggur kami,' tulis Robert. Dalam salah satu perselisihan keluarga paling terkenal dalam sejarah anggur Amerika, Robert keluar dari Krug pada tahun 1965, dan tahun berikutnya diluncurkan, dengan putra sulungnya R.Michael, kilang anggur bernama eponim yang akan membuatnya menjadi pembuat anggur paling terkenal di Amerika dan salah satu dari yang paling terkenal di dunia.

Prestasi Kilang Anggur Robert Mondavi, selain menjadi kilang anggur ikonografis Lembah Napa, tak terhitung banyaknya. Robert memelopori penggunaan istilah 'Fumé Blanc', dan bekerja untuk meningkatkan kualitas Cabernet Sauvignon. Pada tingkat yang lebih budaya, dia lebih dari siapa pun memperdebatkan kualitas anggur Lembah Napa, mendidik masyarakat yang awalnya skeptis, tetapi kemudian merangkul Lembah Napa sebagai salah satu kawasan anggur terbesar di dunia.

Pada tahun 1979, Robert memulai jajaran varietas murah Woodbridge. Berbasis di Lodi, kendi 'Bob Red' dan 'Bob White' termasuk di antara anggur paling populer di awal 1980-an. Putra bungsu Robert, Tim, juga bergabung dengan Robert Mondavi Winery, akhirnya menjadi kepala pembuat anggur. Kira-kira pada waktu yang sama, Robert menandatangani perjanjian dengan Baron Philippe de Rothschild, dari Château Mouton Rothschild, untuk membuat Opus One Winery, di Oakville, tepat di seberang Highway 29 dari arch dan campanile terkenal Robert Mondavi Winery.

Belakangan, Robert mendirikan usaha patungan dengan mitra lokalnya di Eropa, Amerika Selatan, dan Australia. Robert dan istrinya, Margrit, adalah kontributor utama Mondavi Center, di Davis, California, tempat pertunjukan seni terkemuka kota, dan merupakan pendiri dan dermawan utama di balik COPIA Napa: Pusat Anggur, Makanan, dan Seni Amerika, yang dibuka pada November 2001.

Pada 1990-an, kekaisaran Mondavi mulai terurai. Perusahaan itu go public, dan tampaknya mengalah pada tuntutan pemegang saham untuk menaikkan harga sahamnya, yang diyakini beberapa orang menyebabkan kualitas anggur menurun. Berbagai kilang anggur dan merek tampaknya tumbuh terlalu cepat, dan keluarga kehilangan kendali atas berbagai acara. Pada tahun 2005, mereka dikeluarkan dari dewan direksi Robert Mondavi Corporation, dan dewan tersebut memutuskan untuk menjual perusahaan tersebut ke merek Constellation yang berbasis di New York, seharga $ 1 miliar. Anggota keluarga Mondavi individu sekarang lebih kaya dari sebelumnya, tetapi itu adalah akhir yang memalukan dari kisah sukses yang menakjubkan.

Robert Mondavi akan dikenang oleh mereka yang bekerja dengannya dengan rasa hormat yang mendalam. “Saya bangga mewakili dia. Ketika saya membuat anggur, saya selalu memikirkannya, ”kata Genevieve Janssens, direktur lama pembuatan anggur di Robert Mondavi Winery.

Robert meninggalkan kedua putranya, Michael dan Tim, seorang putri, Marcia, dan istrinya, Margrit.

“Anggur adalah hidup,” tulisnya di halaman dedikasi Harvests of Joy, mengutip penyair Romawi, Petronius. Pastinya, Robert Mondavi memperkaya kehidupan pecinta anggur yang tak terhitung jumlahnya selama karirnya yang panjang dan luar biasa.

Klik disini untuk mengenang Adam Strum tentang bapak pendiri anggur.