Dalam 20 tahun terakhir, saya telah melakukan sembilan perjalanan ke Walt Disney World bersama ibu saya.

Beberapa kali pertama ke Kerajaan Sihir aku adalah seorang remaja yang cemberut, sarkastik, dan payah. Saya tidak mengerti mengapa ibu saya memilih Disney sebagai tujuan liburan favoritnya. Dia adalah seorang pengacara. Dia membaca Joyce dan Locke untuk bersenang-senang. Dia pernah ke Paris, Roma. Dia tahu ada tempat yang lebih baik di luar sana, namun untuk beberapa alasan, Orlando, F-L-A adalah pusat alam semesta liburannya.

Ketika saya pergi ke Boston untuk kuliah, hubungan saya dengan ibu saya berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Jadi ketika ada undangan lain datang untuk pergi bersamanya ke Disney, saya enggan. Tapi aku bangkrut, membutuhkan matahari dan setidaknya kami harus berpura-pura hubungan kami agak normal.

Namun, saya sepenuhnya siap untuk mengomel dan menggerutu sepanjang waktu tentang dekorasi norak, staf yang ramah secara psikis (dikenal sebagai anggota pemeran, ugh), dan, yang paling menyinggung dari semuanya, pilihan makan yang buruk. Sebagai seorang 'pecinta makanan' pembawa kartu dan calon kritikus restoran, saya tidak suka hidangan burger dan pizza hambar yang mendominasi menu Disney. Tapi kemudian sesuatu yang ajaib terjadi. Pada malam pertama kami, kami mengunjungi Jiko, restoran bertema Afrika di Animal Kingdom Lodge. 'Mereka mungkin melempar daging burung unta ke selada dan menyebutnya 'Safari Caesar Salad',' prediksi saya. Tidak terlalu. Menunya dikemas dengan hidangan pembuka yang hidup dan imajinatif seperti udang Nigeria dengan nasi saffron dan ayam guinea dengan bubur jagung Tanzania. Yang lebih menarik adalah daftar anggur, yang menawarkan varietas yang belum pernah saya dengar: Pinotage.

Malam itu ibuku mengembangkan kecintaan baru pada mangga atjar, dan aku menyadari bahwa aku sangat, sangat menyukai Pinotage. Kami tertawa, dan bersulang dan bertukar catatan pencicipan. Dan kemudian saya tersadar: Saya dan ibu saya benar-benar bersenang-senang. Dan ikatan. Di Disney. Tempat yang selalu saya sebutkan dengan eye roll.

Sejak itu, ibu dan saya telah kembali beberapa kali untuk menjelajahi kuliner Disney yang terus berkembang. Kami telah menyaksikan kembang api musim panas dari balkon California Grill dengan seruling Roederer Brut setelah makan malam kerang dan ravioli labu. Kami telah makan salmon dari papan kayu cedar dan mencicipi penerbangan anggur Pacific Northwest setelah penerbangan ke Artist Point. Dan di festival Makanan & Anggur EPCOT, dia menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja dengan hanya minum glühwein selama sisa hidupnya, karena saya menamai rendang daging sebagai makanan favorit saya yang baru. Tahun ini, saya akan berusia 32 tahun, dan akan pergi ke Disney World untuk kesepuluh kalinya bersama ibu saya.

Saya tidak percaya betapa saya sangat menantikannya.

Joanna O’Leary sedang mengejar gelar PhD di bidang Sastra di Rice University. Saat tidak mengerjakan disertasinya, dia menulis tentang makanan dan perjalanan.