Saat Anda membeli sebotol anggur, tidak diragukan lagi Anda telah melihat hal-hal tertentu pada labelnya, seperti produser, sebutan, dan peringatan Surgeon General.

Satu hal yang harus ada pada label (semacam) adalah persentase alkohol menurut volume, atau abv. Anda mungkin terkejut, bagaimanapun, mengetahui persentase alkohol yang tercantum seringkali tidak sepenuhnya benar.

Yang benar adalah bahwa persentase alkohol pada label anggur lebih banyak untuk disajikan Biro Pajak dan Perdagangan Alkohol dan Tembakau (TTB) daripada melayani Anda, konsumen. Inilah alasannya.

TTB mengatur apa yang wajib, diizinkan, dan dilarang pada label anggur. Untuk persentase alkohol, kilang anggur diperbolehkan memiliki sejumlah variasi dari yang terdaftar. Untuk anggur dengan 14% abv atau lebih rendah, misalnya, kandungan alkohol sebenarnya dapat berbeda sebanyak 1,5% dari yang tertera pada label, meskipun tidak boleh melebihi 14%. Untuk anggur di atas 14% abv, varian 1% diperbolehkan.

Jadi, misalnya, sebotol anggur yang mengandung alkohol 12,5% sebenarnya bisa berkisar antara 11% dan 14%.

Mengapa varians? Pabrik anggur harus mengirimkan label ke TTB untuk mendapatkan persetujuan terlebih dahulu untuk memastikan label tersebut sesuai dengan hukum. Persetujuan ini membutuhkan waktu, dan kadar alkohol akhir dari anggur mungkin tidak ditetapkan pada saat pengiriman.

Hingga baru-baru ini, terdapat insentif finansial yang cukup besar bagi kilang anggur untuk memalsukan angkanya — daftarkan anggur pada tingkat alkohol yang lebih rendah, bayar pajak lebih sedikit.

Selain itu, untuk perubahan label kecil, seperti vintage, perkebunan anggur tidak perlu meminta persetujuan baru, selama kadar alkohol berada dalam varian yang diizinkan. Memberi label anggur merah pada, katakanlah, 14,5% abv berarti kilang anggur tidak perlu mengirimkan label baru, dan anggur dapat mengandung alkohol 14,1% hingga 15,5%.

Inilah sebabnya mengapa 14,5% dan 13,5% sejauh ini merupakan angka paling umum yang akan Anda lihat untuk anggur merah dari AS, karena mereka mengangkangi titik istirahat 14% itu. Pabrik anggur juga diizinkan untuk menetapkan kisaran kadar alkohol atau hanya menggunakan sebutan tertentu, seperti Anggur Meja Merah, yang harus berada dalam kisaran alkohol tertentu.

Mengapa 14% adalah angka ajaib? Secara historis, anggur dengan harga 14% abv ke bawah dikenakan pajak dengan tarif yang lebih rendah daripada yang di atas 14%. Perubahan undang-undang anggur pada tahun 2017 membuat anggur dikenakan pajak hingga 16% pada tingkat yang sama, tetapi variasinya tidak berubah.

Karena alasan ini, hingga saat ini, ada insentif finansial yang cukup besar bagi perkebunan anggur untuk menipu jumlahnya. Buat daftar anggur pada tingkat alkohol yang lebih rendah, bayar lebih sedikit untuk pajak. Itu salah satu alasan mengapa kadar alkohol bisa jadi kurang akurat daripada varians yang diizinkan.

Beberapa kilang anggur juga percaya bahwa ada stigma yang terkait dengan anggur beralkohol tinggi. Sementara beberapa mungkin lebih menyukai jenis anggur 'hedonistik' yang lebih tinggi alkoholnya, banyak pembuat anggur, pembuat anggur, dan konsumen memberontak terhadap gaya ini.

Ketakutannya adalah jika pembuat anggur menunjukkan anggur kepada sommelier berlabel alkohol 15,4%, akan ada sedikit kemungkinan anggur itu dicicipi, apalagi ditempatkan pada daftar anggur di atas pembotolan berlabel 14,4%. Mendukung gagasan ini, a Studi 2015 menemukan kecenderungan untuk tidak melaporkan tingkat anggur alkohol tinggi ke persentase 'yang diinginkan', dengan menyatakan bahwa hal itu mungkin 'menguntungkan untuk memasarkan anggur'.

Haruskah Anda Mencium Gabus Saat Membuka Anggur? Selalu.

Insentif terakhir bagi kilang anggur untuk tidak terlalu menganggap serius kadar alkohol yang disebutkan adalah karena pengawasannya ringan. Ada lebih dari 10.000 kilang anggur di AS yang menghasilkan puluhan ribu anggur. Hanya sebagian kecil dari mereka yang dapat diperiksa.

Seberapa kecil? Pada tahun 2016, data tahun terakhir dilaporkan ke publik yaitu Program Sampling Minuman Beralkohol TTB memeriksa total 118 anggur .

Artinya, secara historis, kilang anggur dapat membayar pajak lebih sedikit, memiliki peluang lebih baik untuk mendarat di rak toko dan daftar restoran, dan kemungkinan besar tidak ada yang akan lebih bijak bahwa alkohol yang dinyatakan tidak jujur. Kecuali, tentu saja, bagi pencinta wine di rumah yang bangun keesokan paginya dengan sakit kepala, bertanya-tanya apa yang terjadi.

Getty

Kritik versus konsumen

Mungkin, ini semua bisa masuk akal dari sudut pandang regulasi. Tapi saya menemukan pendekatan pelabelan alkohol saat ini kurang.

Sebagai seorang kritikus, saya tidak peduli berapa kadar alkohol selama anggur seimbang, apakah itu alkohol 13% atau 16%. Apalagi di Penggemar Anggur , semua anggur ditinjau mencicipi buta , jadi kekhawatiran bahwa anggur yang terdaftar dengan persentase alkohol lebih tinggi dapat memengaruhi ulasan tidak beralasan.

Namun, di luar jam kerja, saya lebih peduli tentang persentase alkohol. Jika anggur diberi label, katakanlah, 15%, saya tahu saya bisa berharap anggur itu akan lebih matang dalam gaya daripada 13,5%. Mungkin gaya itulah yang membuatku ingin malam ini. Mungkin tidak. Bukankah lebih bagus jika kadar alkohol dapat memberikan panduan untuk gaya anggur?

Sebagai konsumen, ketika saya minum anggur yang mengatakan, 14% alkohol, saya tahu saya bisa minum lebih banyak dari yang saya bisa pada 16% tanpa merasakan efek sampingnya. Ketika saya melihat menu bar mencantumkan persentase alkohol dalam bir, saya terkadang menggunakan informasi itu dan memilih bir beralkohol rendah sebagai pint kedua saya.

Akhirnya, saya yakin itu adalah preseden buruk untuk meletakkan sesuatu pada label anggur yang tidak akurat. Apa gunanya mencantumkan persentase alkohol jika tidak mencerminkan isi botol? Informasi tentang label anggur harus bermanfaat bagi konsumen. Jika tidak, sebenarnya untuk siapa ini berguna?

Jadi apa solusinya? Saya ingin melihat anggur diberi label setidaknya setengah persen dari level sebenarnya.

Mengapa setengah persen? Ini kompromi. Akan selalu perlu ada beberapa varian yang diizinkan untuk memungkinkan penundaan pelabelan dan anggur untuk sepenuhnya selesai. Selain itu, tidak perlu mengirim ulang label untuk mendapatkan persetujuan setiap tahun adalah masalah besar. Setengah persen tidak sempurna, tetapi jauh lebih akurat daripada yang diizinkan saat ini. Ini juga sejalan dengan standar di Uni Eropa.

Ya, perubahan ini akan mempersulit perkebunan anggur. Mereka harus lebih berhati-hati saat mengukur kadar alkohol. Pabrik anggur mungkin juga harus mengirimkan lebih banyak label ke TTB untuk mendapatkan persetujuan, yang dapat mengakibatkan penundaan.

Tapi saat ini, persentase alkohol dalam botol anggur tidak berlaku bagi siapa pun selain pemerintah. Bukankah sudah waktunya persentase alkohol yang terdaftar mulai melayani peminum anggur?