Little menghubungkan Adivasis, ratusan komunitas suku asli di kedalaman hutan India , selain penindasan sistemik, hilangnya kedaulatan tanah dan roh yang disebut mahua.

Minuman ini dibuat dari pohon cemara tropis Madhuca longifolia , juga disebut mahua, atau Kalpa vriksha , yang diterjemahkan menjadi 'pohon kehidupan'.

Istilah “Adivasi” berarti penduduk asli dalam bahasa Sanskerta. Dan suku Adivasi, banyak yang merupakan pemburu-pengumpul yang berasal dari tahun 1500 SM. dan sebelumnya, telah membuat mahua selama berabad-abad. Tradisi mereka penuh dengan cerita, nyanyian, dan ayat suci tentang pohon mahua dan banyak berkahnya. Banyak yang menganggap diri mereka penjaga pohon dan pengumpul bunga, buah, cabang dan daunnya, yang digunakan sebagai makanan, mata uang dan obat-obatan.

Selama Raj Inggris 1858-1947 di India, koloni mencela mahua sebagai minuman keras yang berbahaya. Mereka yang mengkonsumsinya digambarkan sebagai orang barbar.

Larangan dan kebijakan, seperti Mhowra Act of 1892, diberlakukan untuk membatasi distilasi dan konsumsinya. Hal ini menyebabkan pembuatan bir terselubung dan penurunan kualitas. Kisah keracunan minuman keras terus menjadi bagian dari narasi di India saat ini.

Sekarang, produksi mahua muncul kembali di India. Namun, pertanyaan tetap ada, tentang siapa yang diuntungkan dengan membawa mahua secara global, dan apakah minuman keras warisan dapat mengangkat penindasan generasi dan memberikan kedaulatan.

Bunga yang digunakan untuk membuat mahua / Foto milik Desmondji

Membuat mahua

Terbuat dari bunga madhuca longifolia, mahua minuman ringan , atau alkohol, dikenal dengan aroma bunganya dan karena manis, dengan nada berasap. Setelah bunga bulat, kuning pucat dan basah kuyup ini dikumpulkan dengan tangan, mereka diayak, direndam, dan kemudian difermentasi. Jus yang difermentasi mengalami distilasi dalam panci dan wajan di atas bara api.

Untuk menguji potensi dan kemurnian, mahua dapat disiramkan ke api terbuka sebagai ujian terakhirnya. Jika api terbuka menghasilkan api yang membara, spirit dianggap berada pada tingkat distilasi yang optimal. Mahua tradisional berkisar dari 10-25% alkohol berdasarkan volume (abv). Tetapi kebanyakan penyulingan mengencerkan mahua dan menjualnya antara 5-7,5% abv.

Efek kolonialisme pada mahua

Terlepas dari peran obat dan budaya roh dalam kehidupan Adivasi sehari-hari, pada akhir 1800-an, hukum kolonial membatasi roh mahua dan bunga mahua. Mahua diklasifikasikan sebagai minuman keras sekaligus berbahaya bagi kesehatan dan moralitas masyarakat. Dan konsumennya digambarkan sebagai penjahat yang tidak beradab dan tidak beradab.

Serangkaian embargo terjadi di abad ke-20. Ada pajak yang tinggi pada roh Pribumi, dan Lisensi Raj memimpin kampanye kotor yang menargetkan cara hidup Adivasis, termasuk mahua.

Larangan tersebut bertindak sebagai sarana dan skema untuk melapisi kantong Kerajaan Inggris, sebagai pajak provinsi yang memberatkan yang dikenakan pada masyarakat yang mengonsumsi alkohol di pedesaan.

Dalam artikelnya di Ekonomi dan Politik Mingguan , ' Tentang Drunken dan 'Sejarah Minuman Keras di Kolonial India , ”Indra Munshi Saldanha, guru besar sosiologi di Universitas Mumbai menulis, “Tingkat pelanggaran negara kolonial pada apa yang dapat disebut domain pribadi, kolektif diilustrasikan dengan baik oleh kebijakan pemerintah Inggris tentang pembuatan dan minuman keras asli. … Minuman keras menjadi alat eksploitasi orang miskin. '

Dengan pembatasan semacam itu, penjajah Inggris bermaksud untuk mendorong agenda alkohol buatan luar negeri mereka sendiri untuk merebut pasar minuman keras India.

“Alkohol adalah salah satu komoditas penting yang diimpor dengan murah dari Jerman dan Inggris dan bersaing dengan industri lokal,” tulis Nandini Bhattacharya dari School of Humanities, University of Dundee, Dundee, UK di Masalah Alkohol di Kolonial India (c. 1907 - 1942) . “Peningkatan konsumsi adalah konsekuensi dari kebijakan pemerintah yang menggunakan cukai sebagai sumber utama pendapatan di semua pemerintahan, dan dari perubahan selera dan kebiasaan konsumsi.”

'Kategori terakhir dari minuman keras [diencerkan / diolah di India] bersaing dengan minuman keras 'negara',' kata Bhattacharya. Minuman keras 'negara' sendiri adalah istilah umum untuk minuman keras suling, paling sering dari bunga mahua, terutama yang melimpah di bagian barat dan tengah India. ”

Hari ini, sebanyak 90% bunga mahua di India digunakan untuk membuat minuman keras, menurut sebuah laporan untuk Pembangunan Pedesaan Negara Bagian Chhattisgarh.

Meskipun demikian, ekonomi mahua tidak membaik ketika India merdeka pada tahun 1947. Kelas penguasa India tidak memberikan masyarakat adat seperti kedaulatan tanah Adivasis atau hak untuk menjalankan gaya hidup tradisional mereka.

Negara bagian India yang memproduksi mahua melarang produk tersebut atau membatasi jumlah bunga mahua dan minuman keras yang dapat dimiliki individu.

Pemerintah India selanjutnya terus mengenakan pajak, memberatkan, dan menghukum masyarakat adat atas konsumsi mahua yang dibuat dari hutan mereka sendiri. Peraturan ini juga membatasi waktu Adivasis dapat menyimpan, menjual dan memproduksi mahua dalam jumlah tertentu. Para Adivasis terpaksa menjual sebagian besar hasil panen mereka kepada pedagang dengan harga yang sangat buruk, yang kemudian dapat menyimpan bunga selama berbulan-bulan.

Setiap tahun, ketika mereka diizinkan untuk membeli bunga mahua dalam jumlah yang lebih besar, Adivasis membeli kembali bunga dari para pedagang ini dengan harga yang meningkat.

Sabuk geografis produksi mahua Pribumi di India tengah mengalir melalui jantung daerah Maois daerah pemberontakan.

'Selama 50 tahun terakhir, gerilyawan Maois telah berperang melawan negara India untuk membangun masyarakat komunis,' tulis Alpa Shah, penulis buku Nightmarch: Diantara Gerilyawan Revolusioner India , Untuk BBC . Konflik sejauh ini telah merenggut setidaknya 40.000 nyawa.

Seorang wanita membuat Mahua / Foto milik Desmondji

Mahua hari ini

“Hal-hal menjadi lebih buruk bagi [Adivasis] sejak kemerdekaan India dari kolonialisme Inggris,” kata Conrad Braganza, eksekutif pemasaran Agave India. Pada tahun 2018, ia meluncurkan kerajinan mahua sulingan dan minuman keras pertama di India dengan merek tersebut DesmondJi . 'Semua kebijakan saat ini adalah sedikit mabuk dari hukum puritan dan tentara bayaran yang telah ditetapkan sebelumnya.'

Penyulingan ini bermitra dengan komunitas Adivasi di Odisha untuk mendapatkan bunga mahua.

Desmond Nazareth, pendiri penyulingan, telah melobi selama bertahun-tahun untuk mengubah kebijakan kuno seputar produksi, distribusi, dan penjualan minuman keras. Dia menghadapi tantangan dari pemerintah negara bagian untuk memasarkan dan menjual minuman berbahan dasar mahua.

Nazareth memiliki lisensi untuk menjual mahua kerajinan Agave India di negara bagian Goa dan Karnataka. Dia yakin dia akan dapat mendistribusikan roh di Inggris jauh lebih awal daripada di India lainnya.

Braganza mengatakan bahwa mahua memiliki profil rasa yang halus dan indah, tetapi tidak boleh terlalu asam atau dimaniskan. Dia mengatakan itu cocok dengan semak, air tonik dan koktail pencuci mulut.

Dalam banjir gin kerajinan India yang baru dan pasar wiski yang cukup besar, Nazareth memperjuangkan mahua sebagai alkohol warisan India. Dia berharap dapat membangun warisan seperti Cognac di Prancis atau Scotch di Skotlandia.

Mengumpulkan Bunga Mahua / Foto oleh Desmondji

Apakah mahua dieksploitasi?

Debjeet Sarangi dari Living Farms, sebuah organisasi nirlaba yang berpusat di sekitar peningkatan budaya komunitas Kondh Adivasi di Rayagada, Odisha, memperingatkan romantisme narasi seputar Adivasi mahua dan praktik mereka.

Pada Maret 2020, Kementerian Urusan Kesukuan di bawah Pemerintah Pusat India bermaksud meluncurkan Mahua Nutribeverage, minuman beralkohol berbahan dasar mahua dengan enam rasa berbahan dasar buah. Namun manfaat aktual dari pendanaan pemerintah produksi mahua untuk Adivasis masih harus dilihat. Maka, Sarangi mempertanyakan siapa sebenarnya yang diuntungkan dari peluncuran ini.

“Setiap kali kami mengatakan manfaat, kami hanya memikirkan satu mata uang,” kata Sarangi. “Hubungan simbiosis yang relatif tidak menghasilkan uang [antara hutan dan masyarakat adat] semakin dimonetisasi dan dikomersialkan, yang merupakan keprihatinan yang mendalam.”

Menurut Sarangi, kesejahteraan sejati bagi komunitas-komunitas ini hanya bisa datang melalui kedaulatan pangan, agen, dan suara.

Sarangi bertanya-tanya apakah kebangkitan mahua adalah tanda dekolonisasi, atau hanya melanggengkan kapitalisme kulit putih.

“Komunitas adat telah mengajari kami cara hidup bertanggung jawab tanpa ekstraktif,” katanya. “Bisakah kita berbicara dengan mereka, belajar dari mereka apa yang mereka inginkan?”