California Syrah yang malang. Ini adalah anggur yang disukai semua orang. Sommelier tampaknya telah melupakan keberadaannya. Blogger menulis tentang 'teka-teki' Syrah dan bahwa 'mengalami krisis identitas'. Kritikus menampiknya, Jon Bonné dari San Francisco Chronicle baru-baru ini menyatakan bahwa Syrah 'telah menabrak tembok bata'. Yang paling mencolok, para petani sudah muak dengannya, mengembangkannya ke varietas yang lebih populer, seperti Pinot Noir.

Saya telah mendengar anekdot selama beberapa tahun sekarang dari pembuat anggur yang menaruh hati dan jiwa mereka pada Syrah, hanya untuk tidak menemukan pembeli, dan dari penjual dengan masalah yang sama. Statistik membuktikan ini. Harga rata-rata per ton turun lebih dari 8% pada tahun 2009 dan 2010, sementara 5.500 lebih sedikit ton yang dihancurkan pada tahun-tahun yang sama oleh penjual anggur California.

Jadi ada apa dengan Syrah?

Dari segi kualitas, tidak ada. Bagi saya, masalahnya ada pada persepsi. Sangat mudah bagi konsumen rata-rata untuk mengacaukan Syrah dengan Petite Sirah dan / atau dengan Shiraz, Syrah versi Australia (dan kebetulan, nama yang kadang-kadang digunakan oleh produsen Syrah AS, serta beberapa di Chili, Argentina dan Sisilia, sehingga menambah kebingungan konsumen). Mungkin juga keragamannya hanya sedang disesatkan dari pusat perhatian konsumen oleh Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, dan Zinfandel.

Sayang sekali, karena California Syrah yang baik bisa menjadi suguhan yang nyata. Apa yang saya maksud dengan Syrah yang baik? Anggur harus ditanam di iklim yang sejuk, biasanya — tetapi tidak selalu — di dekat pantai. Ada banyak Syrah yang ditanam di daerah beriklim hangat, tetapi anggur tersebut cenderung lembut dan lembek, dan sering kali memiliki sisa gula. Mereka juga dapat memiliki rasa pruny, raisiny yang berasal dari anggur yang terbakar matahari. Konsumen bijaksana untuk menghindari anggur ini, terutama ketika harganya tinggi.

Tapi perbukitan dan lembah pesisir California yang beriklim sedang bisa menjadi sumber Syrah yang sangat baik. Dari lembah Santa Maria dan Santa Ynez dan Perbukitan Santa Rita di Santa Barbara County hingga Santa Lucia Highlands, ke Lembah Napa, Carneros dan Sungai Rusia, Dry Creek dan lembah Hijau di Sonoma County, Syrah yang kaya dan gurih berlimpah.

Lembah Santa Maria layak disebut sebagai wilayah pertumbuhan yang unggul. Dengan orientasi fisik timur-barat, itu terbuka lebar untuk pengaruh laut dingin yang menyapu dari pantai Pasifik dengan kepastian yang dapat diandalkan sepanjang musim panas. Dan jika ada satu tempat di Santa Maria Valley di mana Syrah unggul, itu adalah di Kebun Anggur Bien Nacido, yang terletak di bangku utara lembah, di mana tanahnya dikeringkan dengan sangat baik (dan pemeliharaan anggurnya luar biasa). Saya telah memberikan empat dari sepuluh skor Syrah tertinggi saya selama setahun terakhir kepada pembotolan Bien Nacido.

Saya menentang siapa pun yang berpikir dia tidak suka Syrah mencoba Bien Nacido X Block ulang tahun ke-25 Qupé 2006, Bien Nacido 2007 sendiri atau Syrah 2008 Bonaccorsi. Ini adalah anggur dengan kompleksitas tinggi. Saya akan menggambarkan Syrah yang baik memiliki berat Cabernet Sauvignon, tetapi sedikit lebih lembut, dan sementara kedua anggur ditandai dengan aroma dan rasa blackberry, nada pedas dan pedas dari Syrah membedakannya. Saya jarang, jika pernah, menggambarkan Cabernet Sauvignon sebagai 'seksi', tetapi Syrah California yang hebat memiliki kehangatan seperti beludru yang memancarkan dekadensi.

Syrah yang baik juga tidak perlu mahal, setidaknya dibandingkan dengan Cabernet yang memiliki skor sama tinggi. Meskipun sesekali botol $ 90- $ 100 tersedia, Anda dapat dengan mudah mendapatkan Syrah yang sangat bagus dalam kisaran $ 40- $ 50, dan ada banyak — Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz — retail itu di $ 30-an dan bahkan $ 20-an. Dalam kisaran harga premium, katakanlah, $ 12- $ 20, saya telah memberikan Pembelian Terbaik kepada orang-orang seperti Cameron Hughes dan Babcock. Bahkan di bawah $ 10, Anda bisa mendapatkan Syrah yang andal dari McManis, Smoking Loon atau Fetzer.

Ada tanda-tanda bahwa Syrah mungkin siap untuk kembali. Aku rasa ini. Anggur adalah segalanya yang diinginkan konsumen: bulat, penuh, lembut dan kaya. Yang dibutuhkan adalah penjaga gerbang, termasuk kritikus, pengirim pesan, dan pedagang, untuk menyampaikan pesan tersebut kepada konsumen.