Membuka a restoran di New York City adalah salah satu tantangan terberat yang dapat dihadapi siapa pun, dan, menurut saya, Anda harus setengah gila untuk melakukannya.

Pasar sangat kompetitif, dan jumlah birokrasi yang mengelilingi bahkan keputusan yang paling kecil pun bisa memusingkan. Mencoba mendapatkan izin minuman keras NYC, misalnya, dapat memakan waktu enam bulan atau lebih. Semuanya membutuhkan izin dan lisensi, dan masing-masing memiliki biayanya sendiri. Intinya adalah, Anda tidak pernah punya cukup uang saat akan membuka restoran.

Namun, itulah yang saya coba lakukan. Saya sedang dalam proses pembukaan Senang restoran di East Harlem, New York.

Oh, dan ngomong-ngomong, apakah saya menyebutkan bahwa kita juga memiliki tantangan untuk menangani sesuatu yang disebut virus corona? Saya menganggap diri saya beruntung karena kami tidak membuka restoran sebelum pandemi melanda NYC, karena pasti akan ada peraturan baru ke depan. Restoran akan berfungsi secara berbeda setelah penghentian virus Corona dicabut, dan terserah kepada kami untuk bersiap menghadapi situasi yang rumit ini.

Pabrik Anggur Menciptakan Ruang Inklusif untuk Tamu Penyandang Cacat

Ketika Contento benar-benar terbuka, saya merasakan kebutuhan yang sangat mendesak untuk membuatnya berhasil. Bukan hanya karena saya perlu membayar staf saya dan menutupi biaya, tetapi juga karena saya telah mengadvokasi reformasi restoran selama lebih dari 15 tahun.

Saya telah menggunakan kursi roda sejak tahun 2003, dan saya telah menghubungi sejumlah perusahaan karena tidak mematuhi ADA. Jadi, sangat penting bagi saya bahwa Contento dapat diakses kursi roda dan layak secara finansial. Saya ingin menunjukkan kepada pemilik restoran lain bahwa memberi ruang bagi orang dengan semua kemampuan tidak hanya menguntungkan citra Anda, tetapi juga baik untuk bisnis.

Saya hidup dan menghirup dunia anggur dan keramahan. Itu ada dalam darah saya, ayah saya dan kedua saudara laki-lakinya, yang semuanya berimigrasi dari Brittany, Prancis, bekerja di restoran sepanjang hidup saya. Tidak selalu glamor. Ayah saya bekerja berjam-jam dan bekerja enam hari dalam seminggu. Saya hanya melihatnya pada hari Minggu, dan dia sering kali terlalu lelah untuk melakukan banyak hal.

Hal ini tidak menghalangi saya untuk mengejar karir di bidang perhotelan. Pada saat saya berusia 25 tahun, saya sudah bekerja di landmark NYC seperti Sirkus , Oceana , Jean Georges dan Felidia . Saya sudah berniat memiliki restoran pada usia 30 tahun. Saya sudah tahu apa yang saya inginkan, di mana saya menginginkannya, dan apa namanya.

Semua itu langsung terhenti ketika, pada bulan Oktober 2003, saya mengalami kecelakaan mobil yang membuat saya lumpuh permanen dari pinggang ke bawah. Dengan itu muncul kemungkinan bahwa semua yang telah saya kerjakan di restoran tidak mungkin lagi. Teman dan anggota keluarga memberi tahu saya bahwa saya harus pergi ke sekolah hukum atau bekerja di bidang keuangan, tetapi saya tidak melakukannya. Kehidupan di balik meja tidak akan terjadi.

Jadi di sanalah saya pada usia 25, sama sekali tidak mengerti tentang bagaimana menjadikan hidup baru saya sebagai pekerjaan yang lumpuh. Bulan-bulan pertama sangat sulit. Setelah berjuang melawan infeksi dan serangan depresi, perjuangan terbesar saya adalah mencoba mencari pekerjaan dan penerimaan di industri yang sangat saya cintai: keramahan.

Bar dan Restoran Memiliki Peluang untuk Berubah Menjadi Lebih Baik. Akankah Mereka Mengambilnya?

Saya mengirimkan resume saya ke ratusan restoran. Banyak wawancara yang sia-sia kemudian, saya mulai menyadari bahwa dipekerjakan sebagai sommelier sementara di kursi roda akan menjadi masalah.

Bagi saya untuk bekerja di restoran, gudang anggur harus dapat diakses kursi roda, bukan naik atau turun tangga sempit. Rak harus memiliki ketinggian yang bisa saya jangkau, dan meja ruang makan harus cukup jauh agar saya dapat memutar ruang makan dengan elegan tanpa menabrak furnitur. Hal ini sangat menantang di New York City, di mana setiap inci real estat diperhitungkan.

Ketika saya sedang mencari pekerjaan, saya secara religius menggunakan Google 'sommelier kursi roda' atau 'pelayan kursi roda'. Saya ingin memberikan contoh kepada manajer perekrutan yang menolak saya karena mereka tidak berpikir seseorang dapat bekerja di lantai restoran dengan kursi roda, atau, sejujurnya, berapa keuntungan finansial mereka jika mereka mengambil kesempatan pada saya.

Saya ingat pernah diwawancarai di sebuah restoran yang sangat dihormati di Midtown Manhattan sekitar tahun 2004 beberapa bulan setelah meninggalkan rumah sakit, saya langsung tahu ini tidak sepadan dengan waktu saya dan hanya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saya mengirimkan resume saya ke ratusan restoran. Banyak wawancara yang sia-sia kemudian, saya mulai menyadari bahwa dipekerjakan sebagai sommelier sementara di kursi roda akan menjadi masalah.

Pada 2013, setelah satu dekade ditolak, saya melamar dan akhirnya mendapatkan posisi sommelier di salah satu klub swasta top NYC, Klub Universitas . Saya senang setiap menit kembali bekerja, tetapi impian untuk membuka restoran saya sendiri tetap ada. Pada tahun 2018, berkat keberuntungan dan penasihat yang hebat, saya menemukan ruang yang mampu saya beli dan menandatangani di garis putus-putus.

Sekarang, saat kami bersiap untuk membuka Contento, saya dan mitra saya sedang bernegosiasi dengan kru konstruksi, perusahaan asuransi, akuntan, dan dewan komunitas yang sepertinya tidak ada habisnya.

Beberapa proses logistik tersulit yang saya temui sebelum penonaktifan virus corona di NYC melibatkan pembuatan kursi roda luar angkasa yang dapat diakses tanpa mengorbankan kenyamanan, estetika, dan profitabilitas. Misalnya, saya tidak ingin kamar mandi terlihat seperti kamar mandi rumah sakit. Ini harus terlihat seperti kamar mandi indah lainnya di restoran New York.

Saya juga ingin menghilangkan kecemasan yang mungkin dimiliki individu yang hidup dengan disabilitas ketika mereka pergi ke restoran, seperti khawatir jika ada langkah untuk masuk, jika pintunya cukup lebar dan apakah mereka dapat menjangkau atau duduk dengan nyaman di tabel. (ILM kepada pemilik restoran: Tidak ada yang lebih menyebalkan bagi seseorang yang menggunakan kursi roda daripada meja tinggi.)

Tujuan saya adalah menjadikan Contento restoran paling inklusif di NYC. Kami akan memiliki kursi counter-height di bar untuk orang-orang berkursi roda, menu yang tersedia dalam Braille, serta garpu dan pisau adaptif. Dan yang terpenting, kami akan memberikan sesi pelatihan staf reguler tentang cara melayani pelanggan penyandang disabilitas dan ramah terhadap kebutuhan mereka.

Semua ini membutuhkan investasi finansial dan temporal. Tapi begitu juga dengan menerima begitu saja sebagian besar populasi yang pergi ke restoran. Ada lebih dari 56 juta orang yang hidup dengan disabilitas di A.S., dan mereka memiliki pendapatan yang dapat dibuang hampir $ 500 juta. Kita perlu mengembangkan populasi penting ini dan menunjukkan kepada mereka bahwa kita menghargai bisnis mereka. Mengingat margin bisnis restoran yang ketat, siapa yang mampu mengabaikannya?

Jika ada satu hal yang saya pelajari dari pengalaman saya dalam keramahan, ini adalah: Hanya karena sesuatu belum pernah dilakukan sebelumnya, bukan berarti Anda tidak bisa menjadi yang pertama. Lebih penting lagi, pastikan Anda membiarkan pintu terbuka, jadi Anda tidak akan menjadi yang terakhir.