Sejak akhir abad ke-19, penyakit Pierce telah menjadi sumber patah hati dan biaya besar bagi para petani anggur di zona pesisir dan tepi sungai di seluruh Amerika Serikat. Penderitaannya adalah pembunuh selentingan, yang dibawa oleh serangga dari keluarga penembak jitu. Mereka memakan jaringan pembuluh darah tanaman, yang dikenal sebagai xilem, dan memperkenalkan bakteri Xylella fastidiosa. Ketika aliran xilem melalui tanaman menyempit, tanaman merambat yang terinfeksi tersumbat dan kekurangan air dan nutrisi. Daun menguning, buah anggur mengalami dehidrasi dan tanaman merambat akhirnya mati.

Penderitaan ini dapat memberikan pukulan ekonomi yang menghancurkan. Di California saja, penyakit Pierce merugikan industri anggur lebih dari $100 juta setiap tahunnya. Penyakit ini juga menyerang kebun anggur yang terbentang dari Florida hingga Carolina Selatan dan di sepanjang Gulf Coast.

Anda Mungkin Juga Menyukai: Anggur California yang Dibuat Dengan Anggur Hibrida Baru Menjanjikan, Jika Ada Yang Mau Meminumnya

Tidak mengherankan, varietas anggur Pierce yang tahan penyakit memiliki daya tarik yang besar. Hal ini merupakan dorongan dari Dr. Andrew Walker dan Dr. Alan Tenscher dari Universitas California di Departemen Vitikultur dan Enologi Davis, yang merupakan kekuatan pendorong di balik banyaknya hama dan penyakit baru. tahan jamur kultivar. Lima varietas hibrida, yang dikenal sebagai varietas Walker, dilepaskan dari pembibitan anggur komersial dalam jumlah terbatas pada tahun 2020 dan tersedia lebih luas pada tahun berikutnya.

“Saya yakin bahwa bahan-bahan ini akan memberikan dampak yang signifikan pada industri anggur, karena bahan-bahan tersebut menunjukkan ketahanan yang kuat terhadap embun tepung dan Penyakit Pierce,” kata Luis Diaz-Garcia, yang saat ini memimpin program pemuliaan tanaman anggur di U.C. Davis. “[Varietas ini] juga memiliki kualitas anggur yang sangat baik.”

Namun apakah hanya varietas baru ini saja yang mereka inginkan? Penanaman awal di wilayah Tenggara dan Texas menunjukkan bahwa hype tersebut nyata.

Pembuatannya Berpuluh-puluh Tahun

Debut varian baru ini membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun pengembangan di laboratorium Dr. Walker yang kini sudah pensiun. Masing-masing variasi merupakan persilangan anggur anggur , yang mencakup varietas anggur Eropa yang populer, dan Vitis arizonica, anggur asli AS Barat Daya yang membawa gen yang tahan terhadap penyakit Pierce.

Seiring waktu, laboratorium Walker secara bertahap meningkatkan persentase vinifera dengan menyilangkan kembali iterasi hibrida terbaru dengan basis vinifera. Hal ini dilakukan untuk membantu meningkatkan daya tarik buah anggur yang dihasilkan, karena varietas vinifera paling dikenal oleh peminum anggur arus utama.

Studi awal di Texas dan Georgia—dipimpin oleh Jim Kamas, seorang profesor di Texas A&M; profesor Elina Coneva di Universitas Auburn; dan Dr. Violeta Tsolova dari Pusat Penelitian Vitikultura dan Buah Kecil di Florida A&M University—menunjukkan bahwa varietas tersebut bahkan lebih berhasil daripada yang diperkirakan para peneliti sebelumnya. Para ilmuwan di kawasan ini sangat tertarik pada varietas ini karena tekanan kuat penyakit Pierce di kawasan yang menyebabkan sebagian besar tanaman merambat vinifera mati lemas.

“Kami telah memastikan bahwa tanaman tersebut memang tahan terhadap penyakit dan kualitasnya jauh lebih tinggi dibandingkan bukti sebelumnya, ketika kadar vinifera mencapai 88%,” kata Kamas. “Jadi, kita berada di awal era baru.”

Semua varian—tiga merah dan dua putih—dinamakan berdasarkan turunan kata “berjalan” dalam bahasa Spanyol atau Italia. Di antara warna merah, ada Camminare Noir, yang mengandung 94% vinifera. Ini mencakup 50% Petite Sirah dan 25% Cabernet Sauvignon, menunjukkan karakteristik keduanya. Anggur adalah varietas Walker yang paling banyak ditanam karena konsentrasi warna dan taninnya. Warna merah lainnya adalah Paseante Noir—mirip dengan Zinfandel, mengandung 97% vinifera, termasuk 50% Zinfandel, 25% Petite Sirah, dan 12,5% Cabernet Sauvignon. Terakhir, Errante Noir, yang paling mirip dengan Cabernet Sauvignon, adalah 97% vinifera dengan 50% Sylvaner dan masing-masing 12,5% Cabernet Sauvignon, Carignan, dan Chardonnay.

Untuk kulit putihnya ada Ambulo Blanc yang sering disamakan dengan Sauvignon Blanc. Ini 97% vinifera, dihasilkan dari 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Carignan, dan 12,5% Chardonnay. Terakhir, ada Caminante Blanc yang memiliki ciri khas Chardonnay dan Sauvignon Blanc. Ini 97% vinifera, terdiri dari 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Chardonnay, dan 12,5% Carignan.

Selama beberapa tahun terakhir, Petani anggur Lone Star State telah secara bertahap membasmi tanaman merambat ini ke dalam tanah. Di kawasan Gulf Coast dan Texas Utara, setidaknya satu dari lima varietas baru ditanam di 20 negara berbeda, kata Dr. Justin Scheiner, asisten profesor dan spesialis pemeliharaan anggur di Texas A&M University. Di antara area tersebut dan Texas Hill Country AVA, lebih dari 20 hektar Camminare Noir telah ditanam, bersama dengan hampir 15 hektar Paseante Noir, sekitar 15 hektar Errante Noir, sekitar tujuh hektar Camminante Blanc, dan delapan hektar Ambulo Blanc. Jumlah tanaman merambat per hektar bervariasi dari 550 hingga 900.

Jika tanaman anggur ini memberikan hasil yang baik seperti yang disarankan oleh penelitian, maka hal ini akan membawa perubahan besar bagi industri anggur di negara bagian tersebut—dan berpotensi memiliki dampak yang luas di seluruh negeri.

“Texas memiliki sekitar 30 [spesies] penembak jitu yang dapat menularkan penyakit Pierce, karena kita memiliki begitu banyak habitat tepi sungai dan tanaman anggur asli yang tumbuh di mana-mana,” kata Brianna Crowley, spesialis program pemeliharaan anggur di Texas A&M . “Jadi, jika varietas baru dapat bertahan di sini dan tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit, maka varietas tersebut benar-benar tahan.”

Potensi dari Pesisir ke Pesisir

Di wilayah yang banyak terdapat penembak jitu di Texas dan Tenggara, varietas Walker ini diharapkan dapat membantu para petani anggur yang bekerja keras untuk menanam atau membangun identitas tanaman anggur mereka. Namun hal ini juga terbukti memberikan solusi bagi AVA California yang sudah lama terdampak oleh penyakit ini.

Sekitar tahun 2016, tanaman merambat di Kebun Anggur Oak Glen di Whitehall Lane di Oak Knoll AVA Lembah Napa “hancur karena penyakit Pierce”, kata pembuat anggur Jason Moulton. Masalah ini berdampak buruk pada keuntungan kilang anggur tersebut. “Penanaman kembali terus dilakukan,” tambahnya. “Dari sudut pandang bisnis, Anda mengeluarkan banyak uang untuk sesuatu.”

Setelah konsultan ahli anggur Whitehall, Dr. Paul Skinner, menghubungkan pembuat anggur dengan Walker, Moulton mengatakan bahwa dia dicekam oleh “momen Sputnik yang aneh, seperti peluang Balap Luar Angkasa.” Hibrida ini dapat membantu mengurangi masalah hama yang mahal saat ini, dan juga di masa depan. Para ilmuwan memperkirakan pemanasan iklim akan semakin memperparah masalah ini.

Pada tahun 2019, Moulton memproses panen pertamanya Camminare Noir dan Paseante Noir, yang diperolehnya langsung dari lab Walker tiga tahun sebelumnya. Dia terkesan dengan hasilnya. “Selama panen, saya mencicipinya setiap hari di samping Cabernet kami,” kata Moulton. “Saya melihat potensi penuhnya—mereka matang hingga tingkat Brix yang tinggi tanpa mengalami penyusutan struktur, mereka mengakumulasi gula sambil mencerminkan kandungan tanin tertinggi yang pernah saya ukur.”

Anda Mungkin Juga Menyukai: Saat Texas Wine Mengumpulkan Kekuatan, 6 AVA Akan Segera Hadir

Kesuksesan wine Whitehall’s Walker menginspirasi para petani anggur di wilayah yang belum berkembang untuk melakukan peralihan. Tujuh tahun lalu, Pabrik Anggur Bending Branch di Texas Hill Country AVA dilanda hujan es, hujan lebat, dan penyakit Pierce. Pemilik Dr. Bob Young kehilangan apa yang telah berhasil ditanamnya Tannat , cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono dan Souzao. Setelah mencicipi Camminare Noir dan Paseante Noir dari Moulton pada tahun 2022, dia memutuskan untuk menanam kembali kebun anggur Comfort, Texas miliknya hanya dengan varietas Walker. Dia membasmi 800 tanaman merambat Camminare Noir pertama di tanah tahun lalu. 400 botol lainnya diperkirakan akan tiba pada tahun 2024. “Saya menjadi sangat yakin ketika mendapatkan beberapa botol dari Whitehall Lane,” kata Young. “Saya sangat optimis.”

Di Texas Timur—yang bahkan lebih lembab dan lebih terkena dampak penyakit Pierce—potensi dampak dari varian baru ini bisa sangat besar. Misalnya, di Gulf Coast, petani anggur sering kali menggunakan anggur hibrida seperti Blanc du Bois dan anggur asli seperti Lenoir (biasanya disebut sebagai Black Spanish) untuk membangun program anggur. Varietas Walker dapat membantu menyempurnakan botol yang terbuat dari tanaman merambat yang sudah ada ini.

“Blanc du Bois serbaguna dan aromatik, dan Anda dapat melakukan hal-hal menarik dengannya, tapi ini hanya satu variasi,” kata Scheiner. “Lenoir tidak memiliki rasa di mulut atau tanin seperti vinifera; ia menemukan dirinya seperti beberapa hibrida lainnya.” Scheiner percaya bahwa kandungan tanin yang lebih tinggi di Errante Noir mungkin cocok untuk dicampur dengan Lenoir guna memperbaiki strukturnya. “Itu saja sudah menarik,” tambah Scheiner.

Mengatasi Rintangan

Meskipun semakin banyak pembuat anggur yang antusias terhadap kualitas dan ketahanan terhadap penyakit dari varietas Walker, tantangan tetap ada. Paul Bonariggo dari Pabrik Anggur Messina Hof di Bryan, Texas, berjuang dengan warna dan pematangan Camminare Noir yang dia tanam di wilayah Gulf Coast. Hal ini tidak mengejutkan Kamas.

“Ini adalah kurva pembelajaran,” kata Kamas. “Tetapi ini merupakan peluang besar bagi Texas untuk memperluas industri anggurnya di daerah yang sebelumnya tidak dapat menanam anggur berkualitas tinggi.”

Untuk mengatasi masalah warna, Crowley memutuskan untuk memanfaatkan warna cherry Camminare Noir dalam warna mawar eksperimental untuk Texas A&M. Pada tahap awal ini, dia merasa gaya yang lebih ringan ini adalah cara ideal untuk menunjukkan karakteristik varietas tersebut kepada pembuat anggur dan petani anggur. “Pada tahun pemasakan yang ringan, saya memperkirakan perkembangan warna lebih baik,” katanya. “Tetapi fakta bahwa tanaman ini menjanjikan hal ini sejak awal dan bertahan dari panas dan kekeringan yang biasanya terjadi selama pematangan di sini, saya pikir kita memulai dengan baik.”

Lebih jauh ke selatan, di Lembah Rio Grande, sekelompok kecil petani— Peternakan dan Kebun Anggur Bonita Flats , Kebun Anggur Rubiano , Peternakan Rio dan Kebun Anggur Wright —telah secara kolektif menanam hampir 5.000 tanaman merambat Walker, kata Art Delgado, pemilik Bonita Flats. Camminare Noir telah terbukti berhasil dalam hal warna dan pematangan. Delgado berspekulasi bahwa kondisi pertumbuhan unik di sini membantu. Suhu tanah dan curah hujan tahunan lebih tinggi dibandingkan wilayah lain di negara bagian ini dan angin laut tenggara yang bertiup sepanjang tahun semakin melindungi tanaman merambat dari penyakit. Delgado juga telah menanam dua varietas putih, Ambulo Blanc dan Caminante Blanc, dengan beberapa keberhasilan dan akan melakukan vinifikasi terhadap keduanya dan varietas Walker lainnya pada akhir tahun ini.

Di Hill Country, Crowley menggambarkan kedua orang kulit putih memiliki “tingkat [pH dan Brix] yang indah.”

Rintangan lain untuk memastikan keberhasilan varietas Walker adalah pendidikan konsumen, karena peminum anggur di AS cenderung tertarik untuk membeli varietas anggur yang mudah dikenali dan familiar bagi mereka. Shelly Wilfong, pengajar wine yang berbasis di Dallas, menyarankan agar kilang anggur sebaiknya berfokus pada pemberian merek pada botol mereka dengan label yang menampilkan campuran premium, seperti The Prisoner, sebagai strategi pemasaran yang potensial.

Bahkan pengguna awal Moulton, yang telah memanen anggur Walker selama hampir setengah dekade, memiliki pertanyaan mengenai penerimaan konsumen.

“Bisakah kita memperkenalkan ini ke klub anggur kita? Bisakah mereka menjadi bagian dari campuran merah tahunan kami?” dia bertanya. Anggota klub kilang anggur cenderung merupakan kelompok yang berpikiran terbuka, katanya, akrab dengan banyak proyek operasi tersebut. Namun apakah itu cukup untuk mengubah hati dan pikiran?

“Apakah persediaan dalam jumlah kecil akan habis dengan cepat, atau akan bertahan lebih lama karena tidak familiar?” Molton bertanya-tanya. “Meskipun demikian, keberhasilannya bagi industri mempunyai implikasi yang luas.”