Setelah 40 tahun menjalankan Jendela di Sekolah Anggur Dunia , mendidik lebih dari 20.000 pecinta wine dengan gayanya yang memikat dan menarik, Kevin Zraly telah menyelesaikan semester terakhirnya. Tetapi pendidik anggur otodidak, penulis dan konsultan masih jauh dari pensiun. Dia akan mengajar serangkaian kelas master anggur, kuliah di acara perusahaan, dan mengerjakan buku tentang anggur merah, memoar, dan skenario. Di sini, dia melihat kembali empat dekade yang luar biasa.

Mengapa ini saat yang tepat untuk mengakhiri Sekolah Anggur?

Saya adalah orang yang spiritual. Saya bermeditasi, dan jumlahnya baru saja mengejutkan saya di musim panas — sudah 45 tahun sejak saya mengajar kelas anggur pertama saya. Windows on the World dibuka 40 tahun lalu. 11 September terjadi 15 tahun yang lalu [hingga 9/11, kursusnya diadakan di salah satu lantai teratas One World Trade Center]. Awalnya, saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tapi saya belajar dengan mengajar. Saya kira akan tiba saatnya.

Mengambil Windows di Semester Akhir Sekolah Anggur Dunia

Apakah Anda mempertimbangkan untuk tidak melanjutkan setelah 9/11?

Ya, Sekolah Anggur adalah hal terakhir dalam pikiran dan hati saya. Saya tahu setengah dari mereka yang tewas di Windows on the World. Tetapi keluarga saya mendorong saya, begitu pula [koki] Michael Lomonaco, yang saya bantu pekerjakan dan yang baru saja mengikuti kursus. Terapis saya mengatakan kepada saya bahwa saya harus melanjutkan apa yang saya lakukan terbaik dalam hidup, atau saya akan mati di dalam. Dalam enam minggu, kami memindahkan kelas ke Marriott Marquis. Semua teman saya dari Windows datang ke kelas pertama itu, dan setelah itu, saya sakit secara fisik dan lelah secara emosional. Tapi terorisme tidak mengakhiri Sekolah Anggur. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Dalam 40 tahun, saya tidak pernah ketinggalan kelas.

Bagaimana kelas Anda berubah selama bertahun-tahun?

10 tahun pertama, sebagian besar siswa adalah laki-laki di atas 40 tahun. Sekarang, rasionya adalah 55 persen [perempuan]. Dan usia tidak penting. Seorang remaja berusia 21 tahun terikat dengan siswa berusia di atas 70 tahun, dan itu sangat menarik untuk dilihat. Perbedaan terbesar adalah saya tidak dapat lagi menawarkan anggur dengan kualitas yang sama. Selama lima tahun pertama kursus, kami mengambilnya langsung dari gudang Windows, jadi siswa mencicipi Bordeaux 1929. Saya tidak bisa melakukan itu lagi. Empat puluh persen anggur sekarang berasal dari gudang bawah tanah saya sendiri. Bukan untuk menjadi egois, tapi menyakitkan melihat Bordeaux saya masuk ke mobil saya.

Jika kursus saya hanya tentang anggur, itu tidak akan pernah bertahan lama. Ini interaktif. Ini menghibur, saya ingin orang-orang berbicara. Saya belajar pendidikan dasar. Setelah segelas anggur ketiga, ini bukan kelas. Ini pengendalian kerumunan.

Kursus Anda dimulai pada tahun yang sama dengan Penghakiman Paris . Bagaimana anggur Amerika berevolusi?

[Pengembang] Windows Joe Baum menyuruh saya membuat daftar anggur terbesar dan terbaik di negara ini. Ternyata itu terutama Prancis dan Jerman, dengan sedikit California dan Amerika Selatan. The Judgment of Paris membangunkan orang Amerika, dan kami mulai menambahkan anggur California sebanyak anggur Prancis. Tetapi jika Anda memberi tahu saya 40 tahun yang lalu bahwa orang Amerika akan menjadi konsumen anggur No. 1 di dunia, atau bahwa anggur akan dibuat di setiap negara bagian, saya akan mengatakan Anda gila.

Adakah anekdot yang berkesan dari kelas Anda?

Suatu kali, sebotol Bordeaux tahun 1929 jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping. Ruangan menjadi sunyi dan server merasa tidak enak tentang hal itu jelas, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa hal-hal ini terjadi.

Seorang pria mengambil kursus 20 tahun yang lalu, dan selama kelas bahasa Jerman, dia memberi tahu kami bahwa dia berbicara bahasa Jerman, tetapi memalsukannya sepenuhnya. Dia kembali setiap tahun untuk kelas itu, dan tidak ada yang tahu dia bodoh.

Jika kursus saya hanya tentang anggur, itu tidak akan pernah bertahan lama. Ini interaktif. Ini menghibur, saya ingin orang-orang berbicara. Saya belajar pendidikan dasar. Setelah segelas anggur ketiga, ini bukan kelas. Ini pengendalian kerumunan.

Apa prediksi Anda untuk anggur's Next Big Thing?

Saya tidak melihat batas baru — itu bagian yang menyedihkan. Orang-orang berbicara tentang China, dan saya mencicipi dengan Robert Parker, tetapi [anggur] belum sampai di sana. Itu mungkin sampai di sana. Di sisi lain, kami membuat anggur terbaik yang pernah kami miliki. Meskipun dunia anggur telah menetap dalam hal wilayah baru, yang sudah ada berfokus pada kualitas, yang terus meningkat.

Apa hal terbesar yang akan Anda ambil dari menjalankan Sekolah Anggur?

Hal yang paling saya banggakan adalah bagaimana hal itu memengaruhi orang-orang. Ada 200 orang yang telah mengambil kelas atau bekerja di Windows dan melanjutkan ke bisnis anggur, termasuk penulis, pengecer, pemilik restoran, dan importir. Ketika saya masuk ke restoran atau mencicipi makanan, saya selalu melihat seseorang yang saya kenal.

Apakah anggur adalah hal terpenting dalam hidup Anda?

Anehnya, tidak. Nomor satu adalah musik — saya pergi ke Woodstock dan pindah ke New Paltz terdekat segera setelah itu. Nomor dua adalah olahraga — saya adalah pelatih bola basket selama 30 tahun. Nomor tiga adalah anggur. Saya memiliki kesempatan untuk berkeliling dunia dan mencicipi makanan dan anggur yang luar biasa. Di World Trade Center, kami memiliki kamar yang menghadap ke barat. Saya akan membuka tirai dan bersulang untuk matahari terbenam. Saya tidak pernah mengalami waktu yang buruk. Tapi saya yakin Anda harus menjalani hidup yang utuh dan bulat.