Distilasi telah ada selama berabad-abad, terkait dengan alkimia. Gambar diam pertama — alembic, pendahulu pot hari ini — kemungkinan besar ditemukan sekitar 200-300 Masehi.

Tempat penyulingan hari ini berkisar dari produsen kerajinan dengan satu perut buncit yang masih dirakit dari suku cadang, hingga negeri ajaib yang luas dan berkilauan dengan tiang-tiang penyangga perak bertingkat tinggi. Namun, masing-masing membuat roh dengan cara yang sama.

Bagaimana Siapapun Bisa Menjadi Penyuling

Berikut ini adalah gambaran umum yang disederhanakan tentang bagaimana roh dibuat. Karena tradisi dan peraturan sangat beragam tergantung pada jenis roh dan di mana dibuat, anggaplah ini sebagai pedoman yang sangat umum. Mengebor untuk mempelajari lebih lanjut tentang nuansa rum, wiski, dan kategori minuman beralkohol lainnya sangat dianjurkan.

Konon, kebanyakan roh melalui langkah-langkah berikut.

Bahan mentah ditanam, dipanen, dan diproses

Baik itu anggur, biji-bijian, agave, atau yang lainnya, kebanyakan sulingan dimulai sebagai produk pertanian. Bahan mentah ditanam dan dipanen, sebagian dengan tangan dan sebagian lainnya dengan cara mekanis, kemudian dikirim ke penyulingan.

Dari sana, beberapa bahan diparut atau digiling (agave, tebu) diperas (anggur, apel atau buah lainnya) malt (barley, selama itu didorong untuk berkecambah) atau diasapi dengan gambut (biji-bijian, terutama barley).

Ragi ditambahkan untuk memulai fermentasi

Sementara beberapa bahan mentah (buah, tebu, agave) mengandung gula, yang lainnya, seperti biji-bijian, harus terlebih dahulu mengubah pati menjadi gula yang dapat difermentasi. Ini dilakukan dengan memasak biji-bijian dalam air panas dengan enzim yang ada. Dalam pembuatan wiski dan bir, proses ini disebut menumbuk, dan cairan yang dihasilkan disebut wort.

Baik itu anggur, biji-bijian, agave, atau yang lainnya, kebanyakan sulingan dimulai sebagai produk pertanian.

Pada titik ini, jus, wort, dll. Dipindahkan ke tangki fermentasi, dan ragi diperkenalkan. Beberapa produsen membeli varietas ragi komersial, yang lain telah membudidayakan strain ragi eksklusif, dan beberapa bergantung pada ragi liar, yang tumbuh secara alami. Fermentasi biasanya berlangsung selama tiga sampai lima hari, meskipun beberapa penyuling berlangsung selama tujuh sampai sembilan hari.

Fermentasi dianggap sebagai proses penting untuk menghasilkan aroma dan rasa. Pembuat rum, misalnya, mengatakan bahwa fermentasi dapat mencapai setidaknya 50% dari rasa rum.

Distilasi mengubah cairan menjadi roh

Proses distilasi memanaskan cairan yang difermentasi hingga titik didih, menangkap uap yang keluar dari cairan yang mendidih, kemudian mengondensasi kembali menjadi cairan saat sudah dingin.

Ini memusatkan kadar alkohol, tetapi juga membutuhkan pemisahan elemen yang diinginkan dan yang tidak diinginkan.

Senyawa pertama dan paling mudah menguap, yang disebut 'kepala', menguap lebih dulu. Senyawa yang tidak diinginkan ini sering dibandingkan dengan penghapus cat kuku. Berikut ini adalah senyawa rasa yang diinginkan, yang disebut sebagai 'jantung'. Yang terakhir dari still adalah 'ekor,' dengan bau yang mirip dengan karet, atau aroma vegetal yang mirip dengan brokoli yang terlalu matang. Ekornya dipisahkan, dan dibuang atau disuling kembali. Ini dianggap sebagai bagian dari seni penyuling untuk menentukan kapan harus membuat 'potongan' pertama, untuk menangkap hati sebanyak mungkin, sambil memotong ekornya.

Seringkali, minuman keras disuling beberapa kali. Misalnya, dalam bahasa Scotch dan Wiski Irlandia , itu praktik umum untuk menyaring dua atau tiga kali, untuk membuat karakter yang lebih ringan dan halus. Sementara itu, vodka terkenal dengan banyak kelipatan distilasi, dalam upaya menciptakan minuman beralkohol yang paling netral.

Secara umum, minuman keras dibuat menggunakan dua jenis benda diam. Pot stills memiliki tubuh bulat menyerupai ketel, biasanya terbuat dari tembaga, dan umumnya menghasilkan spirit yang lebih kuat dan beraroma. Sementara itu, penyangga kolom, yang memiliki ruang tinggi dan tipis yang menyerupai kolom, dapat dibuat dari tembaga atau baja tahan karat, dan terkenal menghasilkan gaya distilat yang lebih ringan.

Hasil sulingan dimatangkan dalam tong kayu, atau bejana lainnya

Setelah distilasi, minuman beralkohol seperti wiski, brendi, dan 'minuman keras coklat' lainnya dipindahkan ke tong kayu ek untuk matang. Langkah ini menciptakan rona kuning yang familiar dari banyak minuman beralkohol, serta kesan vanili, buah kering atau bumbu di hidung dan langit-langit mulut.

Produsen Bourbon diharuskan menggunakan kayu oak Amerika yang baru dan hangus, sementara sebagian besar produsen lain memiliki lebih banyak kebebasan mengenai pilihan kerja sama. Beberapa menggunakan kayu ek yang bersumber dari negara lain, sedangkan Cognac produsen, misalnya, menggunakan kayu ek Limousin Prancis dan pembuat wiski Jepang dapat memilih Mizunara Jepang, jika tersedia. Masa pematangan bisa berlangsung selama berhari-hari, berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

Panduan Utama untuk Bourbon, dari Barrel ke Bottle

Setelah penuaan awal, beberapa produsen memindahkan hasil sulingan ke barel lain untuk 'diselesaikan'. Tong ini mungkin sebelumnya berisi cairan lain, seperti bekas tong Bourbon atau bekas Sherry, dan dapat meninggalkan jejak buah atau rempah-rempah.

Sebagai catatan, produsen Bourbon mengatakan bahwa laras dapat menyumbang 60–70% rasa Bourbon, dan 100% warnanya.

Beberapa roh diistirahatkan di gelas atau bejana tanah liat, bukan kayu, sebagai cara untuk melembutkan roh tanpa menambahkan warna, rasa atau aroma. Dan banyak minuman beralkohol jernih (vodka, gin) yang sama sekali tidak mengalami proses pematangan.

Pencampuran dan pemeriksaan menyempurnakan semangat

Dengan pengecualian produk tong tunggal, sebagian besar produsen mencampurkan hasil distilasi bersama demi konsistensi. Prosesnya juga menambah rasa dan kompleksitas. Produsen wiski, misalnya, mungkin mencampurkan cairan yang berbeda dari tong yang berbeda untuk membuat wiski yang lebih pedas atau lebih manis. Merupakan hal yang umum bagi produsen rum dan Cognac untuk mencampurkan hasil sulingan dari berbagai usia.

Sementara beberapa minuman keras dibotolkan dengan kekuatan tong, sebagian besar diencerkan hingga tingkat alkohol yang sesuai menggunakan air, dalam proses yang dikenal sebagai pemeriksaan. Sejumlah produsen juga bereksperimen dengan pemeriksaan menggunakan cairan di luar H2O biasa .

Filtrasi menambahkan polesan

Sebelum dibotolkan, alkohol disaring untuk menyaring partikel besar dan kecil, serta untuk 'memoles' cairan. Ini mungkin termasuk layar logam sederhana yang digunakan untuk menghilangkan serpihan arang saat bourbon dibuang dari barel atau penyaringan karbon (arang), yang dapat menghilangkan warna serta rasa dan kotoran, teknik yang digunakan dengan berbagai macam minuman keras.

Vodka , khususnya, terkenal karena menggunakan bahan yang rumit dan sering kali fantastis untuk berbagai penyaringan: kuarsa, batu lava, debu berlian, sabut kelapa, apa saja.

Bervariasi dan Serbaguna: Panduan Pemula untuk Rum

Selain itu, banyak produsen mendinginkan minuman keras filter, terutama wiski suling pot, dengan menurunkan suhu minuman keras ke beberapa derajat di bawah titik beku, kemudian melewatkan cairan melalui serangkaian filter. Intinya latihan ini menghilangkan senyawa kimia yang membuat keruh atau kabut saat roh didinginkan di bawah 45 derajat Fahrenheit. Hal ini dilakukan untuk alasan estetika, meskipun baru-baru ini semakin banyak penyuling yang memilih untuk melewatkan langkah ini untuk mempertahankan rasa dan tekstur yang diinginkan, memberi label minuman keras tersebut sebagai 'filter tidak dingin'.

Beberapa sentuhan akhir

Pada titik ini, beberapa minuman keras siap untuk dibotolkan dan dikirim keluar pintu. Tetapi bagi yang lain, semangat dasar hanyalah titik awal. Untuk membuat gin, misalnya, juniper dan tumbuhan lainnya direndam atau direbus dengan semangat netral. Rum berbumbu, wiski rasa dan minuman beralkohol lainnya, serta minuman keras dan minuman beralkohol lainnya juga dimulai dengan minuman keras, yang kemudian dimasukkan atau digabungkan dengan bahan lain. Apa pun tekniknya, tujuannya tetap sama: menciptakan tuang yang menyenangkan.

Proses

Infografis oleh Eric DeFreitas